— Ты говорил, что задашь один вопрос, — странно улыбнулся Уолт, поднимаясь с кровати. — Мне надо собираться. И тебе — тоже.
— Но ты расскажешь об этом?
— Может быть. Может, когда-нибудь и расскажу.
Прошло около получаса, прежде чем вся команда, уже увешанная рюкзаками и сумками, вновь собралась в главном зале.
— Итак, наша цель — форт Плейм, — начал Трой. — Добираться туда будем по восточному тракту. Заночуем один раз рядом с озером, и к вечеру следующего дня будем на месте. Вопросы?
— Плейм ведь располагается в стороне от тракта. Между ними густой лес. Мы же не будем тащиться по лесу в сумерках? — уточнил Прид.
— Будем. У егерей есть свои тропы, не беспокойтесь.
— А мне можно будет поохотиться?! — подорвался Рик.
— Ну, я, в принципе, не против. А вы? — Трой посмотрел на Прида.
— Валяй.
— Спасибо! — засиял Рик.
— Раз больше вопросов нет, мы можем выдвигаться, — Трой довольно посмотрел на Уолта, ища одобрения, но тот даже и не глядел в его сторону, сосредоточенно рассматривая царапину у себя на руке.
— Парень, — протянул он. — Ты ведь взял себе тот фальшион?
— Ну да, — удивился Трой. — Мой-то меч сломался.
— Дай-ка его сюда на минутку.
Трой протянул Уолту фальшион. Взвесив его в руке, Уолт развернул меч лезвием к себе и внимательно осмотрел. Затем, недолго думая, полоснул мечом своё запястье. На нём не осталось ни следа.
— Дерьмово… — пробормотал он, переводя взгляд на царапину. — Чтоб тебя, как же ты это сделал?!
Трой недоумевающе уставился на колотившего свою руку фальшионом Уолта.
— Ладно, держи, — он вернул меч Трою. — И поосторожнее с этой штукой. Чёрт её знает, как она работает.
Выбравшись из города, компания направилась в сторону тракта, попутно стараясь познакомиться поближе. Прид рассказывал ребятам о днях своей молодости, когда он ещё служил боевым магом в рядах защитников пограничных крепостей. Трой всячески пытался перевести разговор на Уолта и его приключения, но тот умело избегал скользкой темы, отвлекая остальных рассказами о своих похождениях и известными ему интересными историями из жизни других Крепостей. За разговорами дорога прошла довольно быстро, и уже к вечеру компания оказалась на берегу большого и чистого озера. Его берега были густо засыпаны песком, сверкающим в лунном свете. Ближе к центру высился небольшой островок, заросший камышом. Над озером непрерывно нависал гул множества лягушек, устроивших настоящий концерт на ночь глядя. Трой и Атрия разложили свою палатку, да занялись готовкой. Рик, преобразившись в волчью форму, бегал кругами по озеру, поднимая брызги, причудливо переливавшиеся в лучах луны.
Приготовив ужин, компания расселась вокруг костра, отдавая должное кулинарному мастерству Троя. Вдоволь наевшись, они начали заваливать Уолта вопросами о приключениях Крепостей, желая услышать ещё немного интересных историй.
— Я много раз бывала в музее Крепости, — начала Атрия, — и меня всегда интересовало оружие. Если вы знаете, неподалёку от входа есть галерея, в которой висят картины с изображениями всех составов Крепости от первого до последнего.
— Ну да, есть такая. Помнится, я пару раз заходил туда, — кивнул Уолт.
— Да, так вот, меня очень заинтересовало оружие членов Крепости. Они передают его по наследству?
— Обычно да, но не всегда. Например, посох Кригс использовала Нонна, цитадель седьмой Крепости, и после неё он передавался от цитадели к цитадели вплоть до шестнадцатого состава, цитадель которого, Брогг, погиб в бою с великим чернокнижником Айлурсом. В том бою посох был уничтожен, и следующие две цитадели использовали собственные, пока девятнадцатая цитадель, Дилания, не одержала победу над подгорным царём Мундригом, забрав в качестве трофея уникальный кристалл титанита, который и стал сердцевиной Лейватира, посоха, который использовали все цитадели, вплоть до последней, Клайры. Теперь этот посох навеки погребён в глубинах пещеры, заваленной тоннами снега. Однако есть и исключение.
— Рассекатель? — мигом сообразила Атрия.
— Быстро смекаешь. Он самый. Видишь ли, уж не знаю, совпадение это или нет, но ни одна башня не погибла, будучи членом Крепости. Все они доживали до конца своего срока, и передавали этот чёртов меч своему наследнику. И вот, теперь это жуткое оружие в руках Тауриса.
— Что особенного в этом мече? — заинтересовался Трой.
— Он был сделан последними гномами Стальных равнин. Меч, способный пробить стальную кожу. Меч, питающийся отвагой и силой своего носителя. Каждый убитый этим мечом человек остаётся чёрным черепом на его гравировке. За сотни лет на этом мече совсем не осталось места от этих черепков. Невероятное оружие.