Проснулась она тоже первой. Мокрая от холодного пота, она резко вскочила, истерично пытаясь отдышаться. Чувство страха и угрозы затмевало рассудок, заставляло разум уступить место инстинктам. Ей было страшно. Что-то было не так.
Оглянувшись, она увидела рядом с собой Троя. Тот мирно спал, обняв свёрнутый плащ, который он использовал вместо подушки. Вид мирно дремлющего друга подействовал на неё успокаивающе. Уже светало. Солнце ещё не взошло, однако стенки палатки уже слегка освещались этими утренними сумерками.
Одевшись, Атрия уже собиралась выйти наружу, как вдруг страх, уже было отступивший далеко вглубь её души, вновь выскочил, ударив во всю силу.
Снаружи что-то было. Шелест травы, треск веток. Оно находилось около их костра. Атрия силилась убедить себя, что это всего лишь кто-то из ребят, как вдруг она услышала их. Эти звуки. Фырканье, хриплое дыхание. Это был не человек.
Девушка замерла с протянутой к выходу из палатки рукой. Ей всего-то оставалось сделать одно движение, чтобы отодвинуть завесу и увидеть источник шума, однако она понимала, что ни за что не сможет пошевельнуться.
Пошумев ещё некоторое время, неизвестное существо исчезло.
Атрия была раздавлена. Она не выспалась, а все нервы были сожжены уже с самого утра. Растолкав Троя, она описала ему произошедшее.
Улыбнувшись своей тёплой улыбкой, парень положил руку ей на плечо:
— Госпожа, вам не следовало так переживать. Разве вы забыли? Это всего лишь Рик. Он же оборотень!
Рик. Атрия осознала, что действительно из-за страха совершенно забыла о том, что у них в команде есть оборотень, который точно также может выглядеть и вести себя как собака. Улыбнувшись, она виновато почесала затылок и выбралась наружу. Как и ожидалось, у костра никого не было. Потянувшись, девушка направилась к берегу, чтобы умыться.
Стоило ей приблизиться к воде, как она тут же, залившись краской, развернулась обратно. В озере был Уолт. Без одежды.
Стоило ей подумать, как бы незаметно вернуться, как он окликнул её:
— Ох, прошу прощения. Не думал, что кто-то проснётся в такую рань. Неловко-то как, — судя по его голосу, ему-то как раз было ловко. Ни тени смущения.
Выбравшись на берег, он надел штаны. Атрия обернулась. Впрочем, как выяснилось, вида его мускулистого торса тоже прекрасно хватало, чтобы вновь заставить её покраснеть. За годы приключений с Троем она уже успела навидаться всего, что можно, однако это был совершенно иной случай.
Всё тело Уолта было покрыто шрамами. Как небольшими, так и огромными, уродливыми и рваными. Здесь были и магические ожоги, и следы от лезвий, и ярко выраженные тройные царапины от когтей. Стоило ему развернуться, как она разглядела и множество шрамов от кнутов у него на спине. На шее и запястьях виднелись следы от кандалов. Левая рука по локоть была обгоревшей — типичная отметка всех пользователей боевых перчаток. Всё его тело напоминало стену. Огромную и древнюю стену, которую годами штурмовали могучие армии, но так и не разрушили.
— Всё в порядке? — вырвал её из потока мыслей голос Уолта. — Неважно выглядишь.
— А, да, — нервно хихикая ответила девушка, — не переживайте, ничего страшного.
— Ну, как знаешь, — Уолт, вытираясь на ходу, вернулся в лагерь.
Умывшись, Атрия заметила вдали, на противоположном берегу, Рика. Тот, в своей волчьей форме, наблюдал за ними. «Получается, кто-то таки видел мой конфуз», — смущённо подумала девушка. Разобравшись с утренними приготовлениями, она тоже вернулась к остальным.
— Говорил тебе не ставить палатку на склоне, — ворчал Прид на полковника, — я вечно скатывался к стенке!
Тот пробурчал что-то виноватое в ответ. Уолт, уже одетый, доедал вчерашний ужин. Его палатка уже была собрана, а рюкзак валялся неподалёку. Трой, вовсю зевая, складывал их палатку, время от времени чертыхаясь, когда путался в деталях.
— Как же бесит, — ныл Прид, — я и забыл, какое это дерьмо — сон в походах. — Он вздохнул под общий смех. — Староват я уже для подобных увеселений.
Зевающий Рик последним выбрался из палатки. Потянувшись, он довольно хрустнул шеей и обернулся на Прида.
— Да ладно тебе, отличное место. Я давненько так хорошо не спал!
— Ага, псина несчастная. Ты-то в любой дыре выспишься, — буркнул Прид.
Вдоволь навеселившись, компания собралась и продолжила свой путь.
Унылые равнины время от времени сменялись весёлыми рощицами, приветствовавшими путников щебетом птичек и шелестом листвы. Иногда вдали виднелись руины. Они вообще были одним из самых частых типов образований, встречавшихся им на пути. История многолетних войн и сменявших друг друга стран буквально усеяла всю территорию королевства руинами крепостей и городов. Форт Плейм был одним из таких мест. Очень удачно расположенные развалины древней крепости, построенной для охраны лесных угодий от разбойников, стали отличным пристанищем для главного отделения егерей в королевстве.