— Как-то маловато их тут, — тревожно пробормотал Трой, убивая своего двенадцатого дрога.
— А должно быть больше? — Уолт лениво рассматривал обломки глиняной посуды на полу одного из домишек.
— Гораздо. В обычном гнезде должно быть около десяти тысяч особей. Мы тут уже несколько минут, а в нашем секторе и полсотни не набралось. Судя по тому, что нигде до сих пор не завязался настоящий бой, в других секторах всё так же.
Уолтер отряхнул колени и встал. Пройдя к выходу из домика, он мгновенным движением руки придушил пытавшегося застать его врасплох дрога.
— Делай своё дело и не отвлекайся.
Ещё около двух минут прошло в таком же ключе. Группа вереницей продвигалась вдоль крайней улицы, зачищая дом за домом и время от времени перебрасываясь короткими репликами с членами соседней группы, зачищавшими параллельную улицу.
Вскоре небо разорвала очередная дымная полоса. Зелёное облачко вспыхнуло где-то ближе к центру города.
— Это около мануфактуры. Сигнал. Одна из групп добралась до места, — сообразил Трой.
Внезапно неподалёку взлетел ещё один снаряд. Теперь облачко было красным.
— Плохо. Запрашивают помощь, — комментировал он.
— Это в районе рынка, — прикинула Атрия. — Группа Шалкинна.
— Кто рядом с ними? — уточнил Тройн.
— Блайн. Думаю, справятся. В случае чего пошлют ещё сигнал.
Словно в подтверждение её слов, в небо взлетела очередная вспышка. Чёрная.
— Кто-то умер, — прошептала Атрия. — Это всё меняет. Нужно перегруппироваться.
— Семь-двенадцать? — мигом среагировал Трой.
— Именно. Концентрируемся в точке столкновения.
Остальные ошарашенно наблюдали за диалогом этих двоих.
Не теряя ни минуты, группа устремилась к месту, откуда выстрелил чёрный снаряд. Как и ожидалось, это было на рынке. Около двадцати егерей уже находились там. Некоторые лежали на земле, вокруг них возились другие. Вся улица была устлана трупами дрогов.
— Что тут случилось? — Атрия подбежала к полулежащему у стены мужчине с перевязанной рукой.
— Там, на рынке. Дриг, — тяжело дыша ответил он. — Убил Дору и Цимлера. Сейчас парни Блайна пытаются его выкурить.
— Что за дриг? — уточнил Уолт.
— Это что-то вроде избранной особи у дрогов. Дрейфус планировал создать из них командиров и тяжёлых солдат в своей армии химер, но, как и с дрогами, им не хватило интеллекта. Эти твари быстрые и очень живучие.
Внезапно с площади донёсся протяжный, резко оборвавшийся вопль.
— Чёрт. Ещё один… — прошептал перевязанный мужчина.
Выглянув за угол здания, Трой обнаружил причину заминки: рынок представлял собой настоящий лабиринт из довольно прочных дровяных и металлических прилавков и кабинок. Дрова давно прогнили, но металлические конструкции держались крепко, даже проржавев до основания. В этом месиве узких коридоров и проходов сновал дриг. Двухметровая туша, подобно бестии, носилась из стороны в сторону, набрасываясь на пытавшихся окружить его егерей. Вот, ещё один незадачливый охотник попался в его огромные лапы. Мгновение, и оторванная рука отлетела в сторону. Визг боли пронзил воздух, вновь резко оборвавшись. Дриг откусил бедолаге голову. Брызги крови ударили во все стороны.
— Это нужно прекратить, — прошептала Атрия.
— Я п-попробую, — Трой перехватил свои мечи, но не успел он сделать и пары шагов, как на его плечо легла тяжеленная, твёрдая, словно сталь, обгоревшая рука.
— Этим займусь я, — тихо сказал Уолт. — Эй, — обратился он к Атрии, — сделай так, чтобы с рынка все убрались.
Вытащив из-за спины небольшой арбалет, девушка сняла с пояса жёлтый мешочек, и, насадив его на болт, выстрелила в небо. Жёлтая вспышка осветила рынок.
Несколько секунд — и егеря покинули опасное место.
— Благодарю, — пробормотал Уолт, разминая руки с громким, металлическим хрустом. — Пора бы и кулаками поработать.
Спокойной походкой он вышел на середину рынка. Дриг, скрывавшийся среди прилавков, ошарашенно уставился на столь наглого вторженца. Издав квакающий рёв, он набросился на Уолта, круша попадавшиеся на пути препятствия.
Дождавшись нужного момента, Уолтер встретил нападавшую тварь молниеносным ударом с левой, который дриг успешно перехватил своей лапой. Не дожидаясь контратаки, Уолтер оттолкнул химеру ударом обеих ног, после чего, прыжком вернув себе вертикальное положение, ловко отскочил от просвистевшей в сантиметре от груди когтистой лапы, тут же одарив дрига ответным ударом по морде. Отпрянув, ошеломлённая ударом химера потрясла головой, приходя в себя, после чего осмотрела своего противника маленькими, полными ненависти, чёрными глазками.