Звуки их шагов многократно отражались от высоких сводов, путая и заставляя прислушиваться. А не послышалось ли? А был ли тот звук очередным эхом? Или, может, это — шаги той потусторонней твари, преследовавшей их и сейчас скрывавшейся где-то неподалёку?
Тортенвальские катакомбы были выстроены королём Трастона Гордом Вторым в качестве усыпальницы для величайших воинов страны. Впрочем, проигрышная война с Иствером вскоре привела к тому, что в эти катакомбы стали хоронить вообще всех подряд — места под кладбища уже не оставалось. А потом, потеряв Тронвальд, остатки воинов укрылись тут. Что было дальше — я вам уже рассказывал.
— Получается, — задумалась принцесса, — этот… пёс их убил?
— Вряд-ли. Будь это существо способным уничтожить сразу две немаленькие армии — оно бы не стало церемониться с нами. Думаю, здесь было что-то ещё. И думаю, спускаясь всё глубже, мы рано или поздно столкнёмся с этим.
— Кстати, — сказала Бренда слегка дрожащим голосом. — Вы ведь все это заметили?
— Да, — прошептал Мэддвик.
Пирс кивнул. Атрия тоже.
— Это не химера, — прошептал Ондерберт общую мысль. — Но и не магическое животное. Таких просто не существует.
Мужчина шёл вперёд, глядя в землю. Безвольно опущенные руки болтались по бокам тела.
— Это не оборотень. Да, похоже, но не он. Другая анатомия, размеры, повадки. Да и не способен оборотень такие звуки издавать, — он едва не упал, однако Бренда успела его подхватить.
С трудом поднявшись, Ондерберт осел на стену, — это нечто совершенно другое. Думаю, это не что иное, как делириум.
— Только не это… — прошептала Атрия.
— А ведь всё сходится, — хмыкнул Уолт, задумчиво уставившись во тьму.
— Что это такое? — спросил Пирс, неуверенно осматривая присутствовавших.
— Делириум, — начала Бренда, — это нечто наподобие фантома, призванной заклинателем иллюзии, способной взаимодействовать с физическим миром в зависимости от силы мага. Однако возможности фантомов ограничены восприятием и навыками самого мага. Делириум же — совершенно иная субстанция. Это явление порождается неудержимой яростью, гневом, ненавистью, гордостью, завистью и прочими сильными негативными эмоциями человека. Если этим человеком является могущественный маг — они обретают физическую форму. Непроизвольно возникший фантом. Воплощение всего худшего, что есть в его «хозяине». Впрочем, — пожала плечами девушка, — эти твари редко живут долго. В отличие от фантома, делириум зачастую не подчиняется создателю и первым делом атакует его самого. На самом деле, смерть от делириума — одна из самых ужасных. Бывало, эта мерзость появлялась за спиной у человека пока он сидел за столом, или возникала в комнате, пока он спал. Оно может появиться в любой момент, когда маг поддаётся сильным злым эмоциям. Появиться — и разорвать его на части. А затем — наброситься на родных и близких, вырваться на улицы, убивать и пожирать людей, питаясь их жизненной силой. Опять же, когда фантомы получают ману от своего создателя, делириум, единожды появившись, больше не имеет подпитки кроме той, что добудет себе сам. Обычно эти твари стягивались в крупные города, где их в итоге убивала стража. Но вот… я до сих пор не понимаю, как это чудище смогло прожить целые века в этих пустых залах, не питаясь маной других живых существ. Почему оно не сбежало? Что его удерживало?
— Возможно, — Уолт почесал подбородок, — создатель сумел подчинить себе эту мерзость. Подчинить — и сделать сторожем своего логова. В таком случае, его хозяин и есть тем, кто уничтожил обе армии, а также третью Крепость. И он уже ждёт нас где-то там, внизу. Вполне логично.
— Итак, — подытожила Атрия, — если допустить, что напавшая на нас тварь — делириум, то можно сделать несколько выводов: во-первых — поскольку это существо упоминалось ещё Мудриком сотни лет назад, можно говорить о том, что оно появилось ещё до начала войны с Трастоном. Возможно, ещё до постройки Тортенвальских катакомб. Во-вторых — скорее всего, его хозяин является тем самым, кто погубил войска Трастона и Иствера, а затем и бедолаг из третьей Крепости. В-третьих — стоило бы упомянуть, что столь длительное поддержание сильного делириума выдаёт в нём невероятно могущественного мага, а само существование подобной твари уже даёт нам представление о том, насколько сильны его негативные эмоции. Возможно, эта сущность была заточена здесь, в подземных гробницах, и лишь при помощи делириума она могла взаимодействовать с окружающим миром. Однако, это уже из сферы догадок, которые подтвердятся лишь после встречи с хозяином твари.