Все затихли, переваривая эту информацию.
— В этой стране король не имеет реальной власти. Да, он издаёт законы и подписывает указы, однако доколе армия, деньги и все крупные города находятся во власти лордов — до тех пор будет продолжаться то, пример чего вы видите здесь. Монфорту плевать, сколько людей погибнет. Плевать, сколько деревень будет уничтожено. Обратиться к Крепости значит признать свою слабость и неспособность справляться с проблемами. Это равносильно приглашению для других лордов. Раз он обратился к вам, значит он на последней стадии отчаяния.
— И что же нам делать? — перешёл на серьезный тон Гейт.
— Мой совет — не ходите к Монфорту. Ему уже ничем не помочь. Он попытается заставить вас плясать под свою дудку и будет морочить вам голову бесполезной работой. Ещё немного — и он потеряет рассудок. Отправляйтесь сразу к месту, где кроется причина всех этих бед, — Брайс вновь обратился к карте, — вот, — он указал на гору к востоку от города. — После длительных исследований я выяснил, что неизвестная сила, заставляющая людей сходить с ума и нападать друг на друга наиболее сильно проявляется именно в окрестностях этой горы. Концентрация тёмной маны в этом месте просто ужасает. Будьте осторожны — наверняка в окрестностях полным-полно нечисти. Удачи вам.
Попрощавшись с Брайсом, они вышли из кабинета и направились в сторону выхода, однако по дороге им попался большой отряд солдат во главе с Дайроном, начальником стражи Арнгейта.
— Мне приказано доставить вас к лорду, — сказал тот ровным голосом. — Прошу, следуйте за мной.
— У нас немного другие планы, — попытался мирно решить назревающий конфликт Гейт.
— Это не обсуждается. Лорд ожидает вас.
— Заткнись и пропусти нас, — злобно толкнул его Таурис. — В отличие от вас, мы пытаемся сделать хоть что-то полезное.
— Именем лорд-канцлера Монфорта, мы вынуждены… — начал разозлившийся Дайрон.
— Да-да, мы уже уходим, извините, потом поговорим — рявкнул Уолт, вломившись в толпу стражников. Те посыпались во все стороны под его натиском. Пройдя через толпу, он первым направился к выходу. Вслед за ним последовали и остальные.
Выбравшись из города, они оказались у главных ворот.
— Мне кажется, нам лучше вернуться в столицу и доложить обо всём происходящем, — неуверенно сказал Гейт. — Это слишком серьёзно, чтобы разбираться самим. Безумный лорд, деревни вымирают, тёмная мана… не думаю, что нам это по силам…
— Значит, решаем? — Уолт обернулся и посмотрел на остальных. — Мы возвращаемся в столицу или идём в горы и разбираемся с этим дерьмом сами? Я за то, чтобы разобраться.
— Я согласен с Гейтом, — сказал Арчи. — Мы не видим всей картины и можем сделать только хуже.
— Да о чём тут думать можно? Люди страдают! Что вы творите?! — выкрикнул Таурис. — Нам надо идти в горы!
Все четверо посмотрели на застывшую в нерешительности Клайру.
— Подумай хорошенько, Клай. Не поддавайся эмоциям! Нам надо отступить и разобраться во всём! — убеждал её Гейт.
— Извини, — тихо сказала она после непродолжительной паузы. — Я согласна с Тау… Люди умирают. Сколько из них умрёт за то время, что мы потратим на это? Мы — Крепость. Защитники этой страны. Мы должны сделать это. Ради всех, кто здесь живёт.
— Голосование окончено. — Уолт развернулся в сторону гор. — Идём.
Обречённо вздохнув, Гейт прошептал что-то и первым направился на север.
— Слушай, — обратился Уолт к Клайре. — Может, ну его? Не знаю как ты, но я не особо хочу геройствовать и посвящать свою жизнь войне со злом. Любой член Крепости всегда имеет право отказаться от своего дара и зажить мирной жизнью, так чем мы хуже?
— Ты предлагаешь нам бросить это? — спросила она, пристально посмотрев ему в глаза.
— Ну… да, собственно. Вот закончим с этим заданием, и бросим всё. Заживём как все, нормальной жизнью, купим себе дом в деревне, разве ты не хочешь этого? — он обнял её за талию и притянул к себе. — Зачем нам всё это? Почему мы должны спасать всех этих людей? По какой причине?
Промолчав несколько секунд, Клайра слегка отстранилась и тихо ответила, вновь посмотрев куда-то вниз.
— Хочу. Конечно хочу. Но я уже сделала свой выбор и не собираюсь от него отказываться. Да, я ощущаю боль других людей куда сильнее, чем вы, но это не значит, что я хочу убежать от этого чувства. Напротив, из-за него я ещё сильнее хочу помочь им. Сделать их счастливыми, принести свет в их жизнь. — Она резко перевела взгляд на него. — Что в этом плохого? Разве нужна причина, чтобы спасти чью-то жизнь?