Очередной поворот, очередная спиральная лестница, и вот, они всем скопом вывалились в какую-то дыру в стене, обнажавшую вход в большую пещеру.
Она явно была искусственной, а судя по обломкам стены катакомб, нашли её случайно.
— Это конец, — прошептала Атрия, едва дыша от усталости. — Мы в самом низу. Ниже уже некуда. Это самая глубокая точка катакомб.
Тусклый свет каких-то люминисцентных грибов слегка разрывал покров тьмы в пещере, вёдшей куда-то вперёд. Следы неаккуратных ударов киркой показывали, сколько усилий было вложено, чтобы пробить этот проход.
Вот, после нескольких минут пути, они оказались на краю обрыва. Перед ними раскинулось пространство, не меньше километра в диаметре. В центре этого огромного природного колизея виднелось возвышение, на котором находилась фигура, закованная в кристаллы.
Имею честь приветствовать вас в моей скромной обители, путники. Надеюсь, вы простите мне мою негостеприимность? К сожалению, последние две тысячи лет я слегка… скован в движениях.
Вкрадчивый потусторонний голос плавно разносился по пещере, исходя, будто бы, из каждого её миллиметра.
Моё имя — Н’талак. Сегодня мы с вами проведём замечательную беседу, путники. Прошу, располагайтесь поудобнее. Времени у нас предостаточно. Целая вечность, так сказать…
7. Руки, что прочнее стали
Сбившись в тесную кучку, они медленно спустились к расположенному в центре пещеры сооружению. Мэддвик, всё ещё судорожно вцепившийся в свой арбалет, то и дело оглядывался назад, водя прицелом из стороны в сторону. Пирс поддерживал измождённую Бренду, едва поспевавшую за остальными. Атрия, несмотря на усталость и боль, сосредоточенно разглядывала высившийся в центре искусственной площадки объект. Он представлял из себя огромный голубоватый кристалл, внутри которого смутно проглядывались очертания человека.
Как же жалко я выгляжу, не правда ли? — раздался изниоткуда всё тот же голос.
— Ага. Чертовски жалко. Что тебе от нас нужно? — Уолт, не колеблясь, подошёл прямиком к кристаллу, уставившись на замершую по ту сторону фигуру.
Это очень хороший вопрос. Для начала, предлагаю пообщаться. Как вам мой питомец? Уверен, его магический фон заставил вас понервничать.
— Значит, это фон? — Уолтер поднял сцепленные руки над головой, разминаясь. Кусочки стальной кожи посыпались на землю. — И значит, ты его хозяин?
Так и есть. Я, Н’талак, создатель этого существа. Думаю, вы уже догадались, что это такое?
— Разумеется. Делириум, — Уолт краем глаза следил за остальными, постепенно обходившими пещеру в поисках пути дальше. — Расскажи о себе.
Благодарю за возможность. Уверен, вы наслышаны о титанах, правивших в древние времена. Как-никак, ты, человек, тесно связан с теми, кто истреблял последних из нас. С Крепостью. — В его голосе отчётливо читалась ненависть. — Вы, люди, возомнили себя достойными сражаться с высшими существами. Даже Драйгис пал от вашей руки. Впрочем, меня постигла иная судьба. Судьба быть заточённым проклятыми андийскими безликими в этом кристалле. Превратив меня в кристалл, они решили схоронить меня там, где никто и никогда не найдёт. В самой сильной, по их мнению, стране. В Трастоне. Кто же мог предположить, что всего через пару веков он падёт под натиском Иствера? Кто мог предположить, что в ходе сражения между последними защитниками и бесчисленными нападавшими, высвобожденной магической энергии хватит, чтобы пробудить меня ото сна и преобразовать мою злобу в столь милого питомца? Кто мог предположить, что я смогу взять над ним контроль и с его помощью узнавать о происходящем в мире? Череда совпадений обусловила моё выживание. И теперь я готов к освобождению, не хватает лишь одной детали…
— И что же это за деталь? — продолжал тянуть время Уолт.
— Твои руки, — раздался хриплый голос просто за спиной у него.
Резко отскочив, Уолт развернулся и увидел нависавшего над ним делириума. Теперь, в свете кристалла и сияющих грибов он сумел как следует разглядеть порождение зла: высокая, почти трёхметровая тварь, сгорбленная и сутулая, спокойно смотрела на него. Пустые чёрные бусинки — глаза, длинные и окровавленные когти, широкая ободранная морда, увенчанная сморщенным псиным носом, оборванные уши, следы укусов дрогов, их зелёная кровь, смешавшаяся с красной кровью Ондерберта и чёрной кровью самого чудовища.