Встав с кресла в последний раз, он вышел в коридор. Солнце уже зашло, жара ушла, а значит, можно и проветриться в королевском саду. Привести в порядок мысли и нервы.
Тем временем, далеко оттуда, в просто, но со вкусом обставленной комнате Барнсли читал в свете камина пришедшее ему письмо, которое буквально только что материализовалось на столе манапочты.
Несколько раз кивнув во время чтения, бородатый мужчина лет пятидесяти встал из-за стола и направился к большой двери, ведущей в его оружейную.
— Подготовьте мои основные доспехи. И достаньте из дальнего шкафа Галандайн, — сказал он стоявшим у стены слугам. — Похоже, мне придётся поработать лично.
В то же время, в окрестностях столицы, бродившие вдоль дороги стражники заметили едва уловимую тень, пролетевшую мимо них в направлении от города.
Тучи сгущались над Югом. Ощущение угрозы всё нарастало, подобно тому странному чувству, что испытывает любое живое существо за мгновения до начала ужасающей грозы. Однако ни Барнсли, ни Тид, ни Таурис с Кирой, никто не мог и представить, что они встретят в месте, куда были так устремлены их мысли. Никто из них ещё не подозревал, к чему приведёт их план. Ведь никто из них не знал о том, что в эти самые мгновения творилось в небольшом домике на окраинах Тангарда, из окон которого струился жутковатый багровый свет.
9. Повышение квалификации
— Как он? — недавно проснувшийся Трой подошёл к сидевшей на крыльце Марте.
— Ничего хорошего сказать не могу. Он уже приходил ко мне со сломанными руками, но тогда всё было не настолько плохо, — женщина вздохнула. — Сейчас проводить повторную закалку для него будет смертельно. Однако без неё он уже не восстановится. К сожалению, повреждения слишком серьёзны. Настолько, что мне придётся буквально выковать ему новые руки из остатков его стальной кожи и всего, что найдётся под руками. Иначе — никак. Разумеется, о какой-либо чувствительности и тонкой моторике можно забыть. Это будут скорее протезы, а не новые руки.
Парень сел рядом со старой целительницей.
— Вы были знакомы с Уолтом раньше?
— Да, — ответила она. — Ещё до того, как он пробудился и стал стеной. Видишь ли, его отец, Джарен Фрин, в своё время пытался учиться у меня магической медицине. Ученик из него был неплохой, да его проблема была в другом… — женщина закрыла глаза и усмехнулась.
— Так в чём же?
— Я даже не сразу поняла, что что-то не так. Сидела с его маленьким сыном, Уолтом, которого они оставили у меня на выходные, да и поняла, что стала нянькой для него. Джарен и Шари постоянно путешествовали, а малыша всегда оставляли у меня. Как сейчас помню… — она помрачнела. — Он сидел на этом самом крыльце, игрался, когда мне пришло письмо об их смерти.
— Получается, это вы его выходили?
— Ну, в принципе так и есть. Правда, навязать ему медицину мне не удалось. Слишком уж непоседливый был. Избил всех городских хулиганов, которых только смог найти, а в шестнадцать лет сбежал из дому и отправился в столицу. Стражником стать решил. Вот где-то там он и пробудился. Отправил мне пару писем — и всё. Через пару месяцев произошло то самое, и он пропал на год. А потом вернулся ко мне, — Трой заметил, что сцепленные руки Марты слегка дрожат. — Весь израненный, оборванный, истощённый и худой как щепка. Вдобавок, на него перестала действовать лечебная магия. Я всё перепробовала, но это было бесполезно.
— Погодите… — Трой вскочил. — Но ведь это значит, что он…
— Да. Уолтер Фрин — нежить, — Марта исподлобья взглянула на парня своими проницательными глазами. — Что теперь?
— Но разве это не делает его…
— Каким? Злым? Не совсем. Скорее, лишает его некоторых моральных принципов и ограничений. Тем более, он не совсем нежить в классическом понимании этого слова. Я провела несколько экспериментов, пытаясь выяснить, что с ним произошло. Сам он ничего не помнит. Ну, либо не хочет мне рассказывать. У него есть кровообращение, ему нужен воздух, он не страдает от воздействия солнца, хотя серебро и причиняет ему неудобства. Его раны могут заживать сами собой, в отличие от повреждений полноценной нежити. Проанализировав всё, я пришла к выводу, что Уолтер умер где-то в промежуток между резнёй в горах и своим появлением у меня дома. Умер, однако его душа была возвращена в тело. Фактически, он наполовину нежить.
— Он рассказал вам о произошедшем?
— Конечно. Я всё знаю. И о Таурисе, и о демоне. Ужасная история.