— Вот вы где, — Атрия вышла к ним из-за дома.
— Доброе утро, госпожа.
— О чём болтаете?
Трой вкратце пересказал полученную им информацию.
— Так значит Уолтер — нежить? — Атрия задумалась. — Это объясняет некоторые вещи. Например, почему мои усиливающие заклинания действовали неправильно. Кстати, — она обратилась к Марте, — а насколько хорошо он разбирается в магии и истории?
— Вообще не разбирается, — удивилась неожиданному вопросу она. — Магию он всегда недолюбливал, хоть и пользовался перчаткой. Он научился вызывать огонь и применять его в бою. На этом его знакомство с магией и закончилось. То же касается и прочих наук. Насколько я помню из его старых писем, прилежным учеником он не был. А что?
Трой и Атрия переглянулись. Оба вспомнили всё то, что Уолт делал и говорил. Его огромные познания в теории и практике магии, как и истории Крепости, совершенно не сочетались с тем, что рассказала им Марта.
— Получается, четыре года назад вы его вылечили? — сменил тему Трой.
— Да. Это я сделала ему стальные руки. Он сам попросил об этом. После этого он ушёл и с тех пор не появлялся.
— Со слов Рика, Уолт прожил в таверне около двух лет. К Марте он пришёл через год после побега, и судя по его состоянию — этот год он скрывался по всей стране. Остаётся ещё два года между этими событиями, — считал Трой. — Что же произошло в этот промежуток? Почему он отказался от своей мести и бросив всё, осел в пограничной деревне?
Оба застыли в размышлениях.
— Раз вам всё равно нечем заняться, сходите в город. Мне нужны кое-какие ингредиенты.
* * *
— Тебе вовсе необязательно было идти с нами, — сказала Атрия Рику, весело вышагивавшему рядом с ними.
— Куда вы — туда и я, — усмехнулся он. — Да и скучно сидеть там одному.
— Ладно, — Трой вытащил из-за пояса листок. — Нам нужно купить… корень сталецвета? Это ещё что?
— Цветок такой, — ответила Атрия. — Его корень часто используется кузнецами-магами для придания большей прочности металлу. Меня больше волнуют… — она прильнула к Трою, заглядывая в листок, — …кристаллы каледония. Достать их где-либо кроме лавок столичных тауматургов почти невозможно.
— Раз она указала нам их, значит они тут есть, — почесал затылок Рик.
Вскоре они подошли к окрестностям Тангарда. Средних размеров торговый город на пересечении важных дорог Юга состоял из внушительных размеров торговой площади, пяти широких улиц, отходивших от неё во всех направлениях, да нескольких десятков домов, разбросанных вокруг площади и вдоль улиц. История города брала своё начало ещё со времён победы над Трастоном. Именно Тангард стал первым поселением Иствера на новых землях. Вскоре его выгодное расположение сделало его торговым сердцем всей провинции.
Внезапно, принюхавшись, Рик радостно воскликнул и убежал вперёд. Удивлённые Трой и Атрия поспешили за ним.
Ворвавшись прямо на торговую площадь, парень буквально вцепился в человека, болтавшего с одним из продавцов. С удивлением они признали в нём Прида, который пропал ещё во время битвы с драконом.
— Как же я рад вас видеть! — поприветствовал их старик.
Обменявшись приветствиями, они отошли к небольшому скверу рядом с площадью и присели поболтать.
— Как вам удалось выжить? — спросил Трой.
— В момент, когда всё взорвалось я был за зданием церкви. Мне удалось удержать одну из лошадей, когда те разбегались во все стороны. Думал, она может пригодиться. Я видел, как Уолт одолел дракона, однако затем, когда напали зубастые карлики, мне пришлось спасаться от них. В результате я потерял вас из виду и не придумал ничего лучше, чем отправиться к ближайшему городу. Местный тавернщик — мой старый знакомый, так что проблем с жильём не возникло. Я подрабатываю, помогая ему с заведением, ну и понемногу собираю местные слухи. А что произошло с вами?
Трой честно признался, что всё время провалялся в постели, пока Марта лечила его сломанную спину. Атрия же в свою очередь поведала историю кошмарных приключений в катакомбах.
Выслушав их рассказ, Прид сказал:
— Нам следует поскорее покинуть это место. Я ещё вчера видел здесь Барнсли. Он частенько появлялся у нас в деревне вместе с Ларком. Боюсь, они начали что-то подозревать. Люди Барнсли вовсю расспрашивают местных о чём-то. Лучше сейчас особо не попадаться им на глаза.