— Спасибо вам огромное, Прид, — Трой прислонился к стене, тяжело дыша от нервного напряжения.
— Я лишь чудом заметил, что вы напоролись на Барнсли. Благо, что удалось уговорить Ровендию дать мне один из нарядов на пару минут. Получилось у меня изобразить богача?
— Да, ещё как! — усмехнулась Атрия. — Видели бы остальные его лицо!
Все засмеялись.
— В любом случае, — сказал Трой, — теперь нам точно нужно уйти отсюда. Надеюсь, госпожа Марта справится с Уолтом пораньше.
— Кстати, что с продуктами? — Атрия посмотрела на Прида, руки которого были пусты.
— Я успел спихнуть их Рику. Думаю, он уже вернулся. Нам тоже следует возвращаться, лучше не задерживаться тут лишний раз.
— Согласен.
* * *
Бренда очнулась в пустой, погружённой в полумрак комнате. Она была накрыта тонким покрывалом. Лучики солнечного света проникали в щель между ставнями. На их фоне летали пылинки, танцуя свой танец в потоках лёгкого сквозняка. В воздухе стоял заметный запах лекарств и целебных трав.
Осторожно сев на кровати, девушка заметила свою одежду на полочке рядом. Оборванная рубаха, изорванная кожанка и перемотанные по пять раз охотничьи штаны. Именно на них она наматывала использованные повязки Ондерберта, на случай, если те ещё пригодятся. Теперь эти окровавленные тряпки были последним, что оставил после себя её командир.
Тяжёлые мысли, ворвавшись в хрупкий сонный мирок, разрушили его. Боль едва заживших ран дала о себе знать. Горечь в сердце и холод в груди напомнили о себе, вцепившись своими клыками в её нутро. Казалось, выхода нет. Она схватилась руками за голову и тихо застонала.
— Очнулась? — вдруг раздался грубый голос рядом.
Испуганно обернувшись, она увидела пару ярко-голубых глаз, смотревших на неё с койки в тёмной части комнаты. Приглядевшись, девушка разглядела на ней того мужчину, одолевшего делириума. Уолта, если она правильно помнила. У него не было кистей рук. Обе культи были перемотаны множеством бинтов.
— В чём дело? — спросил он, заметив её взгляд.
— Ваши руки…
— Да. Это мои руки, — он поднял культи вверх и поболтал ими в воздухе. — Прелесть, правда?
— Как же вы теперь будете жить?
— Нормально буду. Даже лучше, чем раньше. Вот вернутся ребята со всем необходимым, и карга сделает мне новые руки, да такие, что любой обзавидуется, — буркнул Уолт, плохо скрывая боль.
— Протезы?
— Нет. Стальные руки.
— Но ведь это невероятно больно! Почти как пытка!
— Ага. Но смотри на это не как на пытку, а как на… — он задумался и потянулся огрызком руки к лицу, видимо пытаясь почесать подбородок, — …повышение квалификации. Вот.
— Как вам удаётся сохранять самообладание? — тихо спросила она, глядя на свои руки.
— А я не переживаю. Плевать, что происходит. На этом свете живёт одна мразь, которую мне позарез надо убить. Остальное не так важно.
— Получается, вы живёте местью?
— Да. И не пытайся читать мне мораль. Убить этого человека — единственный смысл моей жизни.
Кивнув, Бренда встала с кровати и одевшись, вышла на улицу, где застала какую-то незнакомую старую женщину, варившую что-то в котелке на крыльце.
— Вижу, тебе уже лучше, — сказала она.
— Это вы обо мне позаботились? Благодарю.
— Благодари ту парочку, что притащила тебя сюда. И Уолта.
— Что вы варите?
— Настойка сталецвета. Псина принесла, — она кивнула в сторону валявшегося на травке оборотня.
— А это… — Бренда обратила внимание на миску с измельчёнными кристаллами.
— Каледоний.
— Но он ведь…
— Да, редкий. Вот только в Тангарде его навалом. Он тут добывается неподалёку. Почему-то об этом все забывают.
— Зачем вам каледоний?
— Он используется в тяжёлом оружии. Кристаллы каледония плохо поддаются обработке, однако будучи помещёнными, например, в сердцевину лезвия меча, они невероятно увеличивают его прочность. Конечно, ценой этому выступает их высокая стоимость, а также быстрое ржавение оружия, однако со стальными руками такого не произойдёт. Это моя новая разработка, — с гордостью сказала женщина. — Если всё получится, то новые руки Уолта будут соответствовать примерно девятому, если не десятому циклу закалки.
Бренда восхищённо рассматривала сверкающую в миске цветастую крошку.
— Ладно. Думаю, готово. Теперь ждём Ладриса.
— А кто это?
— Кузнец из Тангарда. Не раз пытался за мной приударить, — усмехнулась Марта. — Я ещё вчера поручила ему выковать руки для Уолта и доставить их мне в раскалённом состоянии. Окунув их в настойку сталецвета добьёмся укрепляющего эффекта. Затем забьём сердцевину каледонием и считай, готово.