Зарядив следующий болт в кое-как держащийся на тряпье арбалет Мэддвика, Бренда, выглядывавшая из окна, сказала:
— Теперь мы квиты.
Вскочив на ноги, Трой едва успел уклониться от очередного богатырского замаха сияющего меча. Расправившись с теми, что были на крыльце, Рик набросился на оставшихся двоих стражников. Бренда выстрелила в размахивавшего Галандайном Барнсли,
однако тот отмахнулся от болта рукой.
— Не лезь, девчонка. О тебе я позабочусь позже.
Развернувшись к Трою, Барнсли вновь рванул вперёд, параллельно замахиваясь мечом по диагонали. Отскочив в сторону, Трой попытался атаковать в ответ, но получил внезапный удар кулаком в лицо, от которого снова отлетел назад, впечатавшись в стену дома. Из его носа стекала струйка крови. Закашлявшись, он осел на землю.
— Ты ещё совсем зелёный, пацан. Признавайся, как вам удалось убить Ларка?!
— Тебя это не касается, — выпущенная Придом молния вонзилась в землю туда, где мгновение назад стоял рыцарь.
Поправляя свою магическую перчатку, старик навёл её на отскочившего в сторону противника.
— Уходи отсюда, Барнсли.
— Ты должен быть очень силён, раз позволяешь себе так разговаривать, — рявкнул тот. — Вы убили моего товарища, и подозреваетесь в совершении ряда тяжких преступлений. Думаете, я могу просто так взять и отпустить вас?
Галандайн засиял ещё ярче, разрывая тьму опустившихся на землю сумерек.
— Раз так уверен в своей силе, то докажи её в бою!
Он бросился на Прида, с лёгкостью уклоняясь от его молний. Собрав все оставшиеся силы, Трой прыгнул ему наперерез. Талибон рассёк воздух, столкнувшись с огромным Галандайном. Переполняющая оба меча энергия выплеснулась очередной ослепительной вспышкой. Пользуясь ею, как прикрытием, Трой развернулся прямо перед нависавшим над ним Барнсли, и, перехватив фальшион другой стороной, вонзил его просто между пластин толстого нагрудника рыцаря сбоку.
Барнсли лишь заревел яростней, вкладывая все свои силы в меч, который давил на талибон с такой силой, что даже его сдерживающие руны не справлялись с нагрузкой. От подобного давления Трой склонился на колено. Фальшион упал на землю. Вцепившись в свой маленький клинок обеими руками, он отчаянно пытался направить сокрушительный удар в сторону, но всех его сил едва хватало, чтобы не давать громадному лезвию рассечь его надвое. Все окружающие замерли в ступоре.
Закричав, что было сил, Трой таки отвёл лезвие Галандайна в сторону, и тут же вновь отлетел к стене после мощного удара ногой. От его накидки почти ничего не осталось, лицо было покрыто ожогами от раскалённого меча. Врезавшись в стену, парень тяжело дышал, пытаясь восстановить хоть толику своих сил после столь изматывающего противостояния.
Упав на одно колено, Барнсли схватился за пронзённый бок. По отполированной стали его брони на землю стекали багровые ручейки. Закашлявшись, он выплюнул ещё больше крови.
— Хороший удар, пацан, — прохрипел он. — Поздравляю, ты меня достал.
Впрочем, — он оценивающе взглянул на лежавшего перед ним парня, — похоже, на этом твои возможности заканчиваются.
Раненый рыцарь встал на ноги. Его меч, потускневший на мгновение, вновь засиял.
— Это сияние, — Барнсли поднял Галандайн, вращая его в руке, — доказательство моей правоты. Этот меч будет подчиняться лишь тому, кто его достоин. Лишь тому, кто неотступно следует своему пути, продиктованному честью. Этот меч будет покорен лишь настоящему воину. Его свет будет вести меня даже во тьме кромешного ужаса. Он не даст мне усомниться в правильности моего пути. Этот меч — воплощение моего долга. Воплощение моего достоинства. Благодарю тебя за отличный бой, неизвестный, — он занёс меч над обессиленным Троем, — я дарую тебе быструю смерть.
Лезвие с поразительной скоростью устремилось вниз. Его свист заглушил все прочие звуки.
Беззвучно закричала Атрия полным отчаяния голосом. Беззвучно от бессилия взвыл Рик, бросаясь на помощь своему другу, однако не успевая вовремя. Беззвучно солнце скрылось за горизонтом, отдав этот мир во власть ночи. Беззвучно вылетела с петель входная дверь, разлетаясь на щепки от сокрушительного удара…
Беззвучно открыл рот Барнсли, броня которого, сминаясь словно бумага, впилась ему в грудь.
Резко, подобно грому средь ясного неба, в эту тишину ворвался жуткий грохот. Отлетев словно пуля, тело рыцаря врезалось в лесную чащу, ломая и круша стволы деревьев, вздымая облака пыли. Пролетев метров двадцать, он свалился средь кучи поваленных брёвен, выхаркивая потоки крови. На его нагруднике появилась громадная вмятина. Сквозь лопнувшие доспехи обильными струйками стекала кровь. Выпученные глаза, полные непонимания, смотрели на человека, стоявшего посреди двора. Его Барнсли узнал бы даже из тысячи. Тот, кого боялся даже их король. Тот, кто принёс ужас и смерть в их мир. Тот, кто поддался на уловки злых сил и сошёл с ума. Уолтер Фрин.