Встав на ноги, Уолт посмотрел на свою залитую кровью рубаху. Провёл рукой по сквозной ране на груди.
— Да. Ты тоже отлично постарался, Тид, — сказал он, падая лицом вниз.
Выбежав из дома, Марта побежала к его телу. Проскользив последние метры на коленях, она остановилась рядом с Уолтом. Её руки зажглись не жёлтым светом целебной магии, а мрачно-багровым, едва различимым в ночной тьме.
— Невероятный бой, — прошептал Трой, с трудом выбираясь из дома вслед за ней. Его поддерживала Атрия, тревожными глазами смотревшая на Уолта.
— Дурень! — заорала Марта. — Факел сюда, живо!
Пухлый Ладрис выскочил вслед за остальными, держа в руках горящую палку. Переваливаясь с ноги на ногу, мужичок подбежал к Марте, освещая поле боя.
— Будь он живым человеком — помер бы на месте, — констатировала целительница. — Пусть этот придурок и не полноценная нежить, однако его кровообращение сильно замедлено сравнительно с нормальным, да и общая живучесть на совершенно ином уровне. Везучий мальчишка. Попади лезвие чуть правее — ничего бы уже не спасло.
— В любом случае, ему ведь удалось одолеть одного из Семёрки! — воскликнул Трой. — Теперь я начинаю верить в то, что у нас есть шансы!
— Не неси чепухи, — окликнула его Марта. — У Тида изначально не было шансов. Он проигрывал Уолту. И даже несмотря на это, почти сумел его убить.
— Не было шансов?! — ошарашенно переспросил парень. — Да он весь бой сохранял инициативу и с лёгкостью атаковал!
— Да? Взгляни на раны Уолта. Если не считать последней, все остальные — пустяковые царапины. Он намеренно пропускал их, чтобы не тратить силы. Ни одна мало-мальски серьёзная атака не имела ни шанса против него. В этом бою всё было на стороне Тида. Было темно, вокруг него были деревья, скрывавшие его и дававшие идеальное поле для манёвров, его противник был медлителен, ранен, истощён, не мог достать его или атаковать на расстоянии. У Тида в руках были все козыри, однако за весь бой ему удалось поразить врага лишь один раз. Причём очевидно, что Уолт намеренно дал себя ранить, чтобы спровоцировать Тида и заставить его остановиться. Просчитав все его манёвры, Уолт определил, куда он должен будет переместиться после успешной атаки, и, дав ему провести эту атаку, тут же перехватил инициативу и победил в один ход. С самого начала у Тида не было ни единого шанса, и он это понимал, как бы ни храбрился.
— Зачем же тогда он вступил в бой?
— Очевидно же, — ответила Марта. — Чтобы спасти Барнсли и выиграть время до прибытия подкрепления.
— Он пожертвовал собой ради друга? — странным голосом спросила Атрия.
— И это тоже. Вполне возможно. Пора бы вам перестать видеть в Ордене вселенское зло. Это такие же люди, как и вы. Люди, которые верят в то, что они делают. Свято верят. Они обмануты Таурисом. Они доверяют ему и его словам. И это не делает из них тупоголовых книжных злодеев, которые творят зло потому что злые. Как и вы, они могут любить, радоваться и страдать, улыбаться и плакать, — она с печалью посмотрела на окровавленное тело Тида. — Как и вы, они могут рисковать жизнью ради спасения тех, кто для них важен.
Все они замолкли, не зная, как на это реагировать.
— Никогда об этом не задумывались? — злым голосом окликнула их Марта. — И что теперь? Сможете убивать этих людей, зная об этом? Сможете отстаивать свою правоту, сражаясь с ними насмерть? — её голос приобретал всё более яростные нотки. — Готова поспорить, вы и не думали об этом, приканчивая этих стражников! Не думали об их семьях, друзьях? О том, что для них это лишь работа. Приказ, который они выполняют. Способ принести пользу своей стране. Это то, о чём проще не задумываться, отбирая людские жизни, правда?! Вот он задумывается, — она посмотрела на Уолта. Её голос утих. — Он знает об этом. Знает о том, что убивает невиновных. Но несмотря на это он не останавливается. У него есть цель, ради которой он готов на подобное. И он не закрывает глаза. Не делает вид, что всё в порядке. Не клеймит убитых им как тупых, картонных, злодеев. Он берёт на себя ответственность за каждый совершённый им грех. Это видно по нему. По его глазам. По его голосу. По тому, как он двигается, как смотрит на окружающих. Неужели ты думаешь, — Марта резко перевела взгляд на Атрию, — что хоть кто-то захочет пойти за подобным правителем?! За той, кто допускает убийства невинных людей, прикрываясь столь глупыми отмазками?! За той, кто оправдывается тем, что она — хорошая, а они — плохие?! Это мерзко.