— Кстати об этом, из Морнкасла докладывали о странном поведении химер за восточной заставой. Похоже, в этом году волна может нагрянуть раньше, чем обычно.
— А у нас половина егерей вымерла… воистину, лучший, мать его, год в истории.
— Что прикажете делать?
— Гарнизоны?
— Всех лишних людей уже отправили для защиты Юга, — Кира поправила сползавшие на нос очки, и углубилась в чтение отчётов.
— В Сайфертоне есть около тысячи лишних солдат. Резерв на случай диверсии со стороны империи.
— Сколько там химер во время прошлогодней волны нагрянуло?
— Около четырёх миллионов, господин. По большей части, примитивные, низшие виды, однако было зарегистрировано больше десяти тысяч крупных, особо опасных особей.
— Тысячей тут не поможешь. Обычно мы собирали егерей со всего Иствера и они организовывали оборону стен вместе с местными гарнизонами, но теперь защитникам Вала придётся справляться своими силами. Переведите в Морнкасл Оксборна и Мелодию. Вместе с ними пусть отправятся Винсент, Каргайн, Дорти и Гайверс. Этого должно хватить.
— Мне кажется, одних Оксборна с Мелодией уже с лихвой будет достаточно, господин.
— Оно-то так, но лучше бы отправить с этими двумя кого-нибудь поспокойнее. Иначе они опять устроят своё соревнование и по ходу дела разгромят ещё несколько городов.
— Как скажете, господин, — усмехнулась Кира.
— Следующее задание я поручу тебе. Возьмёшь с собой Ариану. Отправляйтесь в Тангард и расследуйте обстоятельства пропажи наших людей. Будьте предельно осторожны. Если уж Тид попался, то всё крайне плохо, — Таурис почесал затылок. — Ну, с Арианой тебе в любом случае будет поспокойнее. Как-никак, даже мне было бы сложно одолеть её. Вторая по силе в Ордене, после Мелодии. Если столкнётесь с ним — здраво оценивайте свои силы. Если понимаете, что не справляетесь — отступайте немедленно. Если удастся его схватить — вызовите меня. Без меня ничего не предпринимать. Ясно?
— Да, господин, — Кира засияла. Наконец-то и ей досталась работа.
— И да, пусть Ариана прихватит своего дракона. Пригодится.
— Как скажете, господин.
Взволнованная Кира поспешила покинуть его кабинет. Проведя её взглядом, Таурис тяжело вздохнул. Общение с ней было тяжелейшей частью его работы.
Он взглянул на картину, на которой были изображены члены тридцать первой крепости. Клайра улыбалась ему с полотна, будто насмехаясь над своим убийцей. У них с Кирой были одинаковые глаза. Да и манера поведения была похожей. Врать ей день за днём было куда страшнее любых споров с любыми лордами.
У него не было иного выхода. Узнай Кира правду — она бы немедленно попыталась убить его, Тауриса. А значит, Таурису пришлось бы сразиться с ней. Убить и вторую сестру. Только в этот раз — своими силами. Без замутнённого Драйгисом рассудка. Сможет ли он?
Хватит ли ему сил убить этого человека? Каким же он будет королём после такого?
Правильно. Не хуже, чем сейчас. Король-лжец, обманувший всю страну. Король, выставивший невиновных всеобщим злом. Превративший их жизни в кошмар наяву. Ему нет прощения. Он и не просит о нём.
У него есть лишь одна цель — не дать всем этим жертвам стать напрасными.
Сняв со спинки кресла свою мантию, он направился к выходу. Совет Лордов не любил ждать.
* * *
— Бред! — рявкнул Второй. — Хочешь, чтобы я поверил, что едва живой Барнсли сумел прикончить двоих наших?!
— Так и есть, — ответил Шестой. — Мы напали на него все вместе, однако он бросился на Двенадцатого и убил его одним ударом. После этого его ранили не меньше десяти раз, однако он успел достать ещё и Шестнадцатую. Ей распороло живот. Пришлось добить. Тела мы спрятали.
— А что с Тидом?
— Нам удалось незаметно забрать его тело. Оба трупа, как вы и распорядились, выброшены в реку.
— Что думаешь об этом? — второй обратился к Пятой.
— Зачем ты спрашиваешь меня? — ответила она приглушённым голосом. — Знаешь же, что я в этом не заинтересована.
— Да. Прости. В любом случае, Шестой, собери всех остальных. Наша цель скоро выдвинется дальше. Необходимо подготовиться.