— Так, любопытно, — пробормотал Гейт. — С этого момента поосторожнее.
Не надоело быть слабаком?
После двери стены стали явно искусственными, выложенными каменной кладкой. В коридорах виднелись растерзанные тела людей в одеждах магов.
Бесполезный член Крепости. Всегда в стороне, позади всех. Никаких подвигов. Ничего.
Встряхнув головой, Гейт выбросил из неё непонятные мысли.
Недоучка из черни, по ошибке попавший в Крепость. Не герой. Не воин. Никто. Бездарность, пытающаяся сражаться щитом и магией. Посмешище.
Пытаешься защитить всех вокруг, а в итоге лишь вредишь им. Не смогла спасти никого…
— Я ведь… не одна слышу голос в голове? — спросила Клайра.
— Ага.
— Да, — подтвердил Гейт. — Искушает.
— Надеюсь, никто не поддаётся?
Неудачник. Пародия на героя.
— Разумеется, — ответил ей Гейт. — Думаю, это воздействие должно было быть подкреплено дополнительным магическим усилением, но из-за благословения оно не работает, так что голос может лишь взывать к нашим страхам и слабостям. Не слушайте его.
— Удивительная вещь, это благословение.
Бесполезная, наивная!
— Да, главное не иметь собственных сомнений, за которые можно было бы зацепиться.
— Постой-ка… — вдруг прошептал Уолт.
Жалкий, слабый…
— Тау… — тихо сказала Клайра.
— Надеюсь, с ним всё не так плохо, как мы думаем.
Внезапно, голоса у них в голове оборвались.
— Фон пропал, — подметил Гейт. — Должно быть, ребята справились.
— Чудесно. Но всё же, — Клайра посмотрела на очередное разорванное тело, встретившееся им по пути. — Что здесь произошло?
— Думаю, здесь находился какой-то артефакт или некая сущность. Эти маги, по всей видимости, пытались изучать её, но она вышла из-под контроля.
— Возвращаемся? — спросил Уолт, играясь с огнём на своей руке.
— Не спеши так. Давай сперва дойдём до конца. Мне интересно, что же было в этой части подземелья.
— А что с ребятами? — уточнила Клайра.
— Кстати, да. Клай, могла бы ты вернуться ко входу? Встретишь их и попросишь идти нам навстречу, — предложил Гейт. — Мы тут закончим и пойдём к вам.
— А это безопасно? — заволновался Уолт.
— Вполне. Я больше не ощущаю поблизости ничего. Парни уничтожили источник зла.
— Хорошо, тогда удачи вам, — зажёгши свой жезл, девушка пошла назад, к выходу.
— С ней точно всё будет в порядке? — жёстко спросил Уолт, глядя ей вслед.
— Да, обещаю, — ухмыльнулся Гейт. — Не переживай ты так, романтик наш.
— Заткнись уже, — Уолт пихнул его кулаком.
Стоило им пройти несколько метров, как Гейт вскрикнул и упал.
— Что случилось?! — Уолт бросился к нему.
— Арчи… его… нет.
— Чего?!
— Арчи умер. Я только что перестал его чувствовать… И Таурис… с ним что-то не так. Он жив, но будто не в себе…
Постояв всего мгновение, Уолт со всей дури ударил кулаком по стене.
— Сволочь!!! Нельзя было нам разделяться!
Подхватив Гейта, он со всех ног устремился назад по коридору. Где-то вдали уже сверкали вспышки молний.
«Лишь бы успеть, лишь бы успеть!!!» — думал Уолт, направляя огненную руку назад. Из неё ударил поток огня, ускоряя парня, словно реактивная струя.
* * *
Десятью минутами ранее
Беспомощный. Ты можешь лишь наблюдать. Ты бессилен перед лицом этой прогнившей страны. Все думают лишь о себе. Крепость, созданная чтобы защищать простых людей, стала инструментом. Игрушкой вельмож. Неужели ты согласишься с этим?
Таурис помотал головой, пытаясь понять, что с ним происходит. Он обернулся на Арчи, но тот не подавал виду.
Вскоре коридор оборвался, перед ними предстал вырванный из тьмы светом факела вход в какое-то помещение. Толстая металлическая дверь была открыта.
Ты ведь понимаешь, о чём я. Ты хочешь изменить это. Взять всё в свои руки, не так ли? Хочешь остановить этот беспредел. Правда ведь?
Потусторонний шёпот проникал в самые глубины сознания, умело дёргая за нужные ниточки.
Перед ними, на огромном постаменте высился гигантский череп.
— Это же титан Драйгис! — удивлённо воскликнул Арчи. — Его убили члены восьмой Крепости почти пятьсот лет назад!
— И что? Что он тут делает?