— Через пару дней пути нас ждёт ещё одна деревушка. Она находится во владении лорда Самира. Он не подчиняется Таурису и никак не связан с Орденом. На его территории мы будем в относительной безопасности, — задумчиво сказал Трой. — Всем составом тащиться не будем. Только Уолт и мы с принцессой. Остальные, — он обернулся на Прида, Полковника и замотанного в бинты Рика, — направятся прямиком к Горнштаду, где попытаются напасть на след Дайрона, старого друга Уолта, также преследуемого Орденом, а оттуда — в Морнкасл. Сейчас слишком опасно путешествовать большой группой. Мы же, отсидевшись в землях Самира, постараемся отыскать ещё союзников на Востоке. Если всё пройдёт хорошо — встретимся в Морнкасле через месяц.
Трой был неумолим. Даже яростные протесты Рика не смогли его переубедить.
— Значит, уходите? — Марта отошла от Уолта.
— Да. Спасибо тебе за всё, старуха, — буркнул тот. — Не переживай, я буду в порядке.
— Конечно будешь. Только попробуй умереть там. Найду, откопаю и убью снова.
Усмехнувшись, Уолт кивнул остальным и направился к выходу.
— Ну что ж, время прощаться, — Трой посмотрел на остальных. — Пусть наше знакомство и было коротким, но каждый из вас прошёл через многое вместе с нами. Надеюсь, ещё свидимся.
— Через месяц, — сказал Рик.
— Да, — улыбнулся Трой. — Через месяц. Обязательно.
Подтянув рюкзак поудобнее, он пошёл следом за удалявшимся от дома Уолтом и нерешительно топтавшейся на крыльце в ожидании принцессой.
Проведя их взглядом, компания из таверны вернулась назад, в дом. У каждого в голове было много сложных мыслей.
— А ведь ещё недавно я полировал стаканы и знать не знал ни о каких приключениях, — буркнул Прид с лёгким смешком.
— Как и я, — Рик подошёл к своим небогатым пожиткам, заранее сложенным на углу кровати.
— Берегите себя, — Марта села в кресло, глядя на своих последних гостей.
— И вы тоже, — ответил ей Прид. — Удачи вам.
Попрощавшись, троица направилась в противоположную сторону. К Горнштаду.
13. Между делом
— Это нужное место? — Атрия нерешительно встала посреди широкой мощёной булыжником дороги, оглядываясь по сторонам.
Бодрый и шаловливый ветер резво носился по безлюдной равнине, раскинувшейся между Ариангамским и Ибравильским лесами. Доходящие сюда редкие порывы с востока доносили солёный запах моря, находившегося в нескольких милях от этого места.
— Нет, — ответил замотанный в бинты Уолт, выпрямившись и окинув взглядом окрестности. — Поворот где-то дальше. Надеюсь, мы его не пропустим, а то так и до Горнштада дойдём.
Выйдя из Тангарда около суток назад, троица добралась до восточного тракта и теперь пребывала в поисках поворота, ведущего к деревне Колт на окраине Ибравильского леса. Они уже пересекли условную черту между Югом и Востоком и теперь находились во владениях лорда Самира. Члены Ордена редко совались на территории лордов, потому друзья могли спокойно вздохнуть. Раз их никто не преследует — то они наконец-то в относительной безопасности.
— Наше счастье, что Таурис и его банда не могут найти общий язык с лордами, — вздохнул Трой. — Если бы лорды встали на его сторону — мы с принцессой не продержались бы и пары месяцев.
— Как и я. Первое время я выживал лишь благодаря тому, что скрывался в землях лорда Фрайтона. Мы с Дайроном прошли полстраны через земли лордов, избегая участков, которые контролирует Таурис.
— Дайрон? — переспросила Атрия. — Помнится, вы уже упоминали его, когда говорили с Придом и ребятами. Кто это?
— Друг, — ответил Уолт. — Это мой близкий друг. Единственный, кто не отвернулся от меня в те ужасные времена. Он был начальником стражи лорда Монфорта. Пусть наше знакомство было не очень располагающим к дружбе, — он усмехнулся, — Дайрон пытался меня схватить, однако, когда я очнулся, будучи едва живым, на склоне горы, именно этот человек помог мне выкарабкаться. Так уж вышло, что он видел всё произошедшее в тот день своими глазами, а потому поверил моему рассказу. Когда Таурис пришёл к власти, свергнув Эрлинга, Дайрон, пытавшийся отстоять правдивую историю, вынужден был бежать от преследования. Ему не удалось доказать достоверность своего рассказа, да и сам Таурис позаботился о том, чтобы правда никогда не всплыла. Мы с ним случайно пересеклись в опасных и населённых кровожадными наёмниками подворотнях Салтона и начали путешествовать вместе. — Уолт вздохнул, припоминая что-то из тех дней. — Нам довелось многое повидать. Мы сражались с различными химерами, помогали встречным людям, подрабатывали по возможности и в целом кое-как выживали, пока не нарвались на засаду в окрестностях Ариангамы. Это было года два назад. Мелодия и Оксборн. Причём оба во всеоружии. Единственным шансом выжить было бежать. Иначе от этих двоих не спастись. Оксборн буквально сносил всё вокруг себя, при этом ещё и передвигался достаточно резво. Да и Мелодия оказалась куда быстрее, чем я ожидал, — Уолт показал на длинный шрам, пересекавший его грудь слева. — По ходу пришлось разделиться, иначе бы попались. Как раз тогда-то мы и договорились встретиться в Данторне. Впрочем, добраться до него мне не удалось. Чёртова девка не давала ни минуты покоя. Стоило только мне подумать, что я оторвался, как она вновь оказывалась неподалёку. Оторвался я от неё только под Панвером. Со временем перебрался в Пригг от греха подальше, да и осел там. Пару раз, конечно, я заглядывал на место встречи, но Дайрона там уже не было.