— Это ловушка! — крикнул Уолт.
Выглянув в коридор, он обнаружил, что дверной проём оказался затянут густой и плотной паутиной. Сердито рявкнув, Уолт со всей силы ударил рукой по одной из стен, однако та лишь прогнулась, удерживаемая тысячами тоненьких паутинок. Весь дом оказался огромным логовом. Ловушкой из паутины, в которую они попались.
— А я же говори-и-и-л — протянул Трой, лёжа на полу.
Он не мог встать, так как оказался приклеенным к полу множеством всё тех же паутинок.
С натужным скрипом доски пола начали расходиться в стороны, обнажая широкую дыру в земле. Оттуда на друзей дыхнуло сыростью и мерзкой вонью разложения.
— Это приглашение, — констатировал Уолт, щёлкая кулаками.
— Что будем делать? — нерешительно спросила Атрия, силясь оторвать Троя от пола.
— Как что? Примем его, разумеется, — голос Уолтера поменялся. — Нельзя оставлять подобное дерьмо. Так и быть. Между делом разберёмся с этим.
Схватив Троя за грудки, он одной рукой оторвал его от пола.
— Чёртова паутина. Я в очередной раз жалею, что мой «Норт» не со мной, — бурча различные ругательства себе под нос, Уолт невозмутимо спрыгнул вниз.
— Госпожа?
— Пойдём за ним, — Атрия зажгла в своём посохе лиловый свет и, аккуратно заглянув в пологую нору, под углом спускавшуюся под землю, нырнула во тьму.
Проклиная членистоногих и всё живое, с ними связанное, Трой пошёл вслед за принцессой. Прошло ещё несколько минут — и дом вновь вернулся в исходное состояние, будто ничего и не было. Будто былинное чудовище, проглотив свою наивную жертву, вновь залегло в многолетний сон. Впрочем, оно ещё не знало, что проглоченная им добыча умела сопротивляться.
14. Пробуждение
— Это… что-то вроде гнезда? — Атрия неуверенно выглядывала вниз через большое отверстие, которым заканчивалась пещера.
Как бы низко она не опускала свой светящийся посох, увидеть дно им не удавалось. Лишь затянутые толстой сверкающей паутиной стены.
— Странно это всё, — Уолт опустился на корточки перед дырой. — Мы активировали ловушку, однако за нами никто не пришёл. Будь на нашем месте обыкновенный человек, он бы не полез в пещеру. А даже если бы и полез — уж точно не для того, чтобы сигануть в неведомую дыру неизвестной глубины.
— Вернёмся назад? — неуверенно спросил Трой.
— Нет. Нужно разобраться в этом. До конца, — Уолт отломил от стены большой камень и бросил его в дыру.
Через пару мгновений где-то внизу раздался мягкий шлепок.
— Внизу паутина, — подытожил камнеметатель. — Её можно было бы сжечь, будь у меня перчатка.
— Может, повторим наш эксперимент с саламандритом? — спросила Атрия, вытаскивая из сумки тот самый кристалл, упрятанный от греха подальше после инцидента в Тронвальде.
— А ведь может сработать… — задумался Уолт. — Ну-ка, стрельни вниз «кристаллизацией». Только теперь четвёртое на плюс.
Сменив кристалл в своём посохе, Атрия создала заклинание и запустила его в дыру. Где-то внизу с оглушительным грохотом вспыхнуло ярко-голубое магическое пламя взрыва. Паутина, сгорая, отваливалась от стен большими пылающими кусками и падала вниз, провоцируя там ещё большие вспышки, сопровождаемые искрами. В этом голубом аду метались огромные пауки, явно не ожидавшие такого нападения. С пронзительным визгом они бросались из стороны в сторону, объятые ужасным колдовским пламенем. Троица круглыми глазами созерцала это завораживающее действо.
— Что ж, — сказал Трой спустя пару минут, — думаю, нескольких тварей мы убили, да и очистили нижнюю пещеру от паутины. Авантюра удалась.
— Ага, — буркнул Уолт, — а остальных чучел разозлили до чёртиков. Теперь набросятся на нас, как только спустимся. Впрочем, теперь-то понятно, что там не так уж и высоко. Эй, — он оглянулся на Атрию, проигнорировав возглас недовольного таким обращением Троя — сможешь ещё раз так пальнуть?
— Да, — неуверенно ответила девушка. — Но не думаю, что смогу делать так постоянно, — она показала треснувший кристалл, — похоже эта штука не предназначена для подобных фокусов.
— Прибережём на потом. Ладненько, — Уолт соорудил из нескольких тряпок и палки подобие факела, после чего вытащил из своей сумки последний, израсходованный, кристалл пиронита.
Потрусив им около минуты, он всё же сумел выбить из потускневшего кристалла несколько искр, которых хватило, чтобы зажечь факел. Разглядев свой импровизированный светильник и довольно кивнув, он спрыгнул вниз. Трой и Атрия услышали гулкий звук удара его ног по земле, эхом разнёсшийся по пещере. Переглянувшись, они последовали за ним. Трой прыгнул первым, после чего аккуратно поймал Атрию.