Взмахнув пару раз своей обновкой, Трой нарёк её «Тесак» и упрятал в ножны. В этот же момент он едва не свалился от неожиданности, когда просто перед ним вспыхнули огромные языки зловещего малинового пламени в сопровождении неестественных скрипящих звуков.
— Шикарно, — прошипел-прорычал Уолт. — Просто замечательно. Наконец-то что-то годное!
Обследовав остаток прохода, они обнаружили лестницу, ведущую куда-то далеко вверх. Сойдясь на том, что это и есть выход, друзья вернулись в главную пещеру. Теперь она ярко освещалась странным алым пламенем, испускаемым новой перчаткой Уолта.
Второй проход, слегка изгибавшийся в сторону, привёл друзей к большой круглой пещере, в которой находилось множество паучьих кладок. Мельком оглянувшись, Уолт резко преградил Атрии путь рукой:
— Подожди снаружи, — странным голосом сказал он.
— В чём дело? — спросил Трой, однако заметив, куда смотрит Уолт, сам вывел принцессу из пещеры.
— Что случилось? — спросила она, когда они вернулись в главный зал.
— Неважно, — сдавленно ответил Трой. — Уолт сейчас вернётся и мы пойдём дальше.
У него за спиной сверкали вспышки багрового пламени, бушевавшего в гнезде. Визги пауков эхом отражались от стен, многократно умножаясь и превращаясь в отвратительную какофонию. Паучьи яйца с хлюпаньем лопались в адском огне. Отвратительная вонь горелой плоти вкупе с запахом гари заставила Троя и Атрию закашляться. Они могли только представить, каково было Уолту, находившемуся в самом центре этого пекла. Лишь через десять с лишним минут перемазанный сажей Уолтер выбрался из дымящейся пещеры.
— Ну что?
— Теперь они могут покоиться с миром, — тихо ответил он.
— Ну, по крайней мере мы выяснили, куда пропадали люди и животные, — помрачнел Трой.
— Вот за это я и ненавижу пещерных пауков, — пробормотал Уолт, вытирая лицо воротником. — Кстати, нашего парня среди них не было.
— Получается, он там? — Трой оглянулся на последний проход, уходивший вниз.
— Либо его съели.
— В-вы о чём? — Атрия нерешительно переводила взгляд с одного на другого.
— Неважно. Идём, — ответил Уолт.
Воцарилось молчание. Минута за минутой они спускались вниз. Больше пауков им не попадалось, да и паутина вскоре закончилась. Камни и земля сменились твёрдой породой. Они опускались все глубже.
Девушка понимала, из-за чего оба её спутника были так подавлены. Она знала, как размножаются пещерные пауки, а потому догадывалась, что было в той пещере. Замотав головой, она попыталась отогнать мрачные мысли. Длинный пологий спуск подходил к концу.
— Этого прохода раньше не было, — сказал Уолт.
— Да. Пауки его выкопали. Причём недавно, — Атрия провела рукой по царапинам на стенах.
— Судя по тому, что чем ближе мы к выходу — тем свежее царапины, они копали эту дыру очень давно.
— Года три… — пробормотал Трой.
— А именно столько времени прошло с момента, как здесь поселился Далин… — Атрия посмотрела на Уолта.
— Паукам незачем копать такой длинный коридор в одном направлении. Да и не смогли бы они придумать такую сложную ловушку с домом. Я уже молчу о мумии внутри.
— Ты думаешь… — прошептал Трой.
— Паутина в дальней пещере принадлежит к совершенно другой эпохе. И переходных стадий нет. Текущая колония пауков — совсем свежая. Скорее всего, этот Далин контролирует пауков. И именно он приказал им выкопать этот проход.
— Но тогда получается, что он делал это с живыми людьми, — сказал Трой.
— Верно. Иначе пауки бы не выжили. Кем бы ни был этот человек, он уже заслуживает смерти. И плевать, какие у него мотивы. Мы должны избавить мир от подобной мерзости.
Они вышли из выкопанного пауками коридора в просторное подземное ущелье. Свет перчатки терялся во тьме, не доставая до стен или потолка. Светлый круг на полу стал их единственным ориентиром.
— А тут просторно, — прошептал Уолт.
Стоило им сделать пару шагов, как Атрия взмахом руки остановила их, указывая на землю перед собой. Посмотрев повнимательнее, Трой и Уолт поняли, что её заинтересовало. На земле, в многовековой пыли, чётко угадывались отпечатки сапог. Две цепочки следов от ботинок разного размера. Тут прошли два человека. Помимо них виднелись следы-точечки от паучьих лапок и какие-то широкие отпечатки лап неизвестного существа.
Они прошли по следам несколько минут, и вскоре свет перчатки вырвал из тьмы огромную стену из чёрных булыжников.
— Какая-то крепость? — шёпотом спросил Трой.