— Извини, парень, — сказал Виктор, целясь в него из арбалета. — Не знаю кто ты, но если вы пытаетесь помешать мастеру, то я обязан вас убить. — В его голосе звучали странные нотки.
Он перезарядил свой арбалет и выстрелил по Трою второй раз. Тот успел отскочить в сторону, после чего был вынужден бежать по кругу, стараясь не попасться под удар смертоносных клешней химеры, преследовавшей его.
Как же надоело…
Очередной болт впился ему в бедро. Трой на полной скорости свалился на землю, сильно ободрав лицо и сломав ключицу. От невыносимой боли он закричал.
Вечно одно и то же…
Огромный жук набросился на него. Он выставил перед собой мечи, пытаясь избежать удара клешней. Те со скрипом врезались в лезвия, выбивая искры.
В бою с Ларком я проиграл, даже не поцарапав его. В Тронвальде был лишь обузой, и меня пришлось спасать. Госпожа страдала и боролась за жизнь в катакомбах, пока я отлёживался в Тангарде. В бою с Барнсли я снова проиграл и выжил лишь благодаря Уолту. И вот, снова…
Напиравшие клешни превозмогали утекавшие силы Троя, постепенно приближаясь к его телу. Виктор же, видя, что у парня нет шансов, направил арбалет на лежащую без сознания Атрию.
— Извини. Не то, чтобы я хотел её убивать, но так будет лучше.
ТАК БУДЕТ ЛУЧШЕ ДЛЯ ВСЕХ — В голове у Троя раздался жуткий, разрывающий сознание голос, пришедший будто из другой жизни.
— Нет!!! — закричал он.
Он ещё никогда не ощущал себя таким беспомощным. Собственная жизнь его уже не заботила. Он лишь хотел спасти Атрию, однако даже на это у него не было сил. Руки разжались, огромные клешни с торжествующим свистом устремились к беззащитной плоти. С громким щелчком тетива освободилась, выпуская свой смертоносный снаряд в беспомощную жертву. Внезапно, время остановилось. Замерли клешни в сантиметрах от его шеи. Замер болт, вылетевший из арбалета. Замерли языки пламени, скакавшие во тьме.
— Кто ты такой?
— Моё имя — Трой ван ден Берг. Оруженосец из дворцовой охраны короля Эрлинга Третьего.
— Знаешь ли ты себя? Знаешь ли своё предназначение?
— Моё предназначение — защищать мою госпожу, — без тени сомнения ответил Трой.
— Чего ты хочешь?
— Я хочу силы. Я хочу быть полезным. Хочу, чтобы на меня можно было положиться. Не хочу быть обузой.
— Как ты распорядишься своей силой?
— Я уничтожу всех, кто угрожает моей госпоже. Я сделаю всё, чтобы помочь ей вернуть мир в королевство.
— Ты осознаёшь свою цель? Готов ли ты следовать ей до конца? Готов ли ты не отступаться ни при каких условиях?
— Даже при смерти я не откажусь от своего слова.
— Тогда своей силой я нарекаю тебя, Трой ван ден Берг, Бастионом. Избранным богами воином, черпающим свою силу из знаний и умений своих предшественников, величайших мастеров меча в истории. Иди же, докажи, что достоин этой силы, Трой ван ден Берг. Докажи, что достоин зваться Бастионом. Докажи, что достоин быть Крепостью.
Медленно, очень медленно, время начало возвращаться в своё привычное русло. Жук-химера сомкнул свои лезвия, вонзив их в землю. Его жертвы там не оказалось. Ошеломлённо моргал Виктор, с недоверием смотря на то, как кисти его рук падают на землю. Вскоре его настигла боль и он громко закричал, размахивая обрубками рук, из которых во все стороны брызгала кровь. Химера, вытащив лезвия из земли, отмахнулась от крикливого парня, разрубив его пополам одним ударом клешней.
Веки Атрии вздрогнули. Глаза приоткрылись. Она увидела наконечник болта, замерший в миллиметре от её лица. Отбросив его в сторону, Трой улыбнулся.
— Рад, что вы в порядке, госпожа.
— Кажется, я переборщила с заклинанием, — через боль улыбнулась она. — А что это за…
Атрия замолкла, удивлённо смотря на Троя. Его глаза светились ярко-голубым светом. Таким же, как и глаза Уолта. Жутковатым потусторонним светом. Этого же цвета аура исходила из его мечей, дымясь и переливаясь.
— Что с тобой? — спросила она. — Что это?
— Не беспокойтесь, госпожа, — ответил Трой, разворачиваясь к надвигавшейся химере. — Больше я не подведу вас. Никогда.
15. Бастион
Беготня по тёмным коридорам орочьей подземной крепости заставила всплыть в памяти едва забывшиеся ужасы Тортенвальских катакомб. Уолту то и дело казалось, что сейчас из-за очередного поворота на него набросится кошмарный Пёс, однако единственными врагами, попадавшимися ему на пути были полчища пауков, которые мгновенно сгорали в адском пламени, порождённом силой гаронита. Уолт следовал за едва слышными звуками шагов Альдерманна, бежавшего где-то впереди. Изредка ему удавалось заметить, как в конце коридоров и за дверями мелькала его спина. Для старика он был очень шустрым.