Размеры подземной крепости ужасали. Уже дважды они перебегали огромные ущелья через массивные каменные мосты, пересекали гигантские залы, своды которых скрывались во тьме, взбирались по огромным лестницам и откосам. Наконец-то силы начали покидать Альдерманна. Пауки, судя по всему, тоже кончились. Вбежав через массивные двери в широкий круглый зал, освещённый мрачным багровым светом сверху, он остановился в нём, устало оперевшись на один из расставленных по бокам столов. Стоило Уолту войти следом, как просто в него полетели скачущие подобно молниям заряды бледно-зелёного цвета. Решив не рисковать, он уклонился от них. До сих пор не зажившие раны давали о себе знать сильной болью. Во многом именно из-за них Уолт и не догнал Альдерманна раньше. Резкие движения и сильные нагрузки могли заставить раны открыться, а это было последним, чего Уолт хотел в данный момент. Ему совсем не улыбалось истечь кровью посреди заброшенной цитадели орков, защитники которой исчезли больше тысячи лет назад.
Альдерманн попытался атаковать вновь, но поток алого пламени заставил его сразу же переключиться на защиту. Магический щит треснул — и с оглушительным звоном разбился. Последние языки пламени набросились на старика. Его одежда загорелась. Крича от боли, он пытался сбить пламя, катаясь по земле.
— Бесполезно, — зло сказал Уолт, спокойно подходя к нему. — Орочье пламя так просто не потушишь.
Собрав все силы, Альдерманн таки сорвал с себя горящую мантию, оставшись лишь в обгоревшей рубахе и штанах. Его кожа, шипящая и пузырящаяся, покрылась ужасными рубцами и ожогами. Он надрывно дышал, глядя полными ужаса глазами на Уолта.
— Чудовище…
— Ну что ты, не надо так меня называть, — улыбнулся тот. — Не я же разводил паучков в телах живых людей.
— Они стали жертвами во имя спасения мира, — ответил старик. — Мне было видение! Я должен был это сделать, другого пути не было! Только так можно остановить уничтожение всего живого!
— Ага, занимательная история. Ещё расскажи мне про пришельцев из будущего, рассказавших тебе всё это в придорожном кабаке за кружкой чернорыбского. Мне это абсолютно безразлично. Лучше поведай, откуда ты знаешь это имя и почему им называешься.
— Это моё имя. Я — Альдерманн Рихтин, ученик и главный помощник Дрейфуса.
— Конечно. А ещё ты — создатель Крепости и прародитель человечества, угадал? — Уолт пнул старика в живот, от чего тот скорчился, задыхаясь от боли. — Правду мне. Живо.
— Это правда! — закашлялся он. — — Думаешь, некто столь великий, как Дрейфус, создатель тысяч невиданных существ, не продумал бы способов продлить свою жизнь?! Да если бы не казнь, он бы жил вечно!
— Хочешь сказать, ты использовал его секрет бессмертия?
— Нет. Мне не удалось. Моих навыков хватило лишь на жалкую пародию. Подобие того вещества, что изобрёл мой учитель. Его хватило, чтобы продлить мою жизнь на пару сотен лет, но похоже, ресурс этого эликсира уже подходит к концу. Последние несколько лет я ощущаю себя всё слабее и слабее… встреться мы десять лет назад — и я бы стёр тебя в порошок, словно…
— Стёр бы он. Ага, — очередной удар отбросил Альдерманна к стене.
Пнув его ещё несколько раз, Уолтер продолжил:
— Ну а зачем наш достопочтенный старец забрёл в такую дыру? Выкладывай, что ты тут ищешь?
— Вещь у тебя за спиной.
Уолт немного отошёл от Альдерманна и взглянул назад. Там, в конце слабо освещённого зала на постаменте высилась главная реликвия, тайну которой хранила эта заброшенная крепость.
Большой щит, достигавший почти метра в высоту, сделанный из идеально отлитой чёрной орочьей стали был покрыт сотнями рун на давно забытых языках кланов древности. Руны образовывали кольца. Кольца складывались в полноценный магический круг.
— Это — Орзод. «Хранитель». Щит, выкованный самим Гранрмаром Стальноголовым из лучшей стали, что Пятидесяти кланам только удалось добыть и отлить. Над рунами целый год трудились сильнейшие шаманы всех пятидесяти кланов. Орзод должен был стать той силой, которая должна была переломить ход войны с людьми, однако он так и не успел. Щит был отлит, зачарования проведены, однако процесс его создания так и не был завершён. Им не удалось зарядить магией столь мощный артефакт. К тому моменту все месторождения саламандрита, тонитрита и альтания уже были потеряны, и у орков просто не было ресурсов для столь мощного обряда. В результате Орзод так и остался украшением. Эта крепость была утеряна. Как и многие другие, она затерялась в глубинах бесконечных пещер, где Орзод и провёл всё это время.