— Так в чём же его сила?
— По задумке он должен был поглощать энергию направленных на него ударов и заклинаний, накапливая её внутри сотен различных кристаллов, размещённых под толстым слоем стали. По желанию носитель мог активировать щит, высвободив всю накопленную энергию одним мощнейшим импульсом.
— Щит, позволяющий возвращать врагу его же удары? Занятная вещица. И зачем он кому-то вроде тебя? Ты его поднять-то сможешь? — Уолт пнул старика ещё раз.
— Нет. И не должен.
— Тогда зачем?
— Мне было видение.
Уолт хотел стукнуть Альдерманна ещё раз, но всё же удержался.
— Я видел недалёкое будущее. Будущее, которое ужаснуло меня. Заставило отказаться от своих экспериментов и устремиться на поиски ответа. Способа остановить это. Предотвратить неизбежное…
— Ближе к делу.
— Хорошо. В видении мне явился Эримонд. Наша столица, объятая ужасным пламенем, лежащая в руинах. На заваленном телами воинов и чудовищ поприще оставалось лишь двое. Ты и король Таурис…
— И что?! — с нетерпением выкрикнул Уолт, мигом позабыв о своём скептичном настрое. — Что было дальше?!
— Вы сражались. Воистину, не доводилось мне видеть сражения, более величественного чем это. Сверкал гром, вздымалось к небесам пламя, клинки…
— Кто победил?! — Уолт схватил Альдерманна за грудки.
— Ты. Ты сделал что-то, чего я не знаю. Таурис умер у тебя на руках, после чего из его тела явилось нечто иное. Зло совершенно другого уровня. Сущность, которой не должно быть.
— А дальше?
— Конец, — сказал старик. — Забвение. Пустота. Жизнь угасла, и лишь пыль, вздымаемая ветром путешествовала по выжженной пустыне. Зло, что пробудится во время вашего поединка уничтожит всё живое в этом мире.
— И как это связано с щитом?
— Ты использовал его в том бою. Я уже слишком слаб, чтобы остановить кого-то из вас. Не дать тебе заполучить Орзод — это всё, что я мог сделать, чтобы изменить будущее.
Уолт разжал руки и Альдерманн свалился на землю.
— Зря только переживал, — разочарованно пробормотал он.
Подойдя к щиту, он пнул его ногой, и тот со звоном упал на землю.
— Не было причин беспокоиться, старик, — сказал Уолт. — Потому что увиденное тобой будущее никогда не случится. Я никогда не возьму в руки щит. Пусть хоть весь мир перевернётся. Ни за что. Ни при каких условиях. Поэтому всё, что ты сделал было напрасным, — он направил на Альдерманна перчатку.
— Будущее покажет, — улыбнулся тот. — По крайней мере, я уверен, что сделал всё, что было в моих силах.
Вспышка малинового пламени — и всё было кончено. От Альдерманна не осталось даже пятна на полу. Уолт бросил ещё один презрительный взгляд на валявшийся в углу щит, и уже было развернулся к выходу, как вдруг ощутил нечто странное.
Непонятное чувство, бывшее незаметным во время диалога с Альдерманном, теперь дало о себе знать. Оно не было неприятным или болезненным. Не было и хорошим. Странное, давно забытое ощущение чего-то знакомого. Чего-то, что он не должен был испытать ещё раз. Никогда.
* * *
Новая скорость была невероятной. Трой сам не понимал, как ему удаётся двигаться так быстро. Казалось, он мог замедлять время по желанию. Замахи химеры были медленными и предсказуемыми. Он легко уклонялся от них.
В два прыжка оказавшись у твари за спиной, он вонзил свои мечи ей между толстых и непробиваемых надкрыльев. В ответ жук резко раскрыл свои надкрылья, пытаясь отбросить Троя назад взмахами своих огромных крыльев. Легко предугадав это движение, он отскочил назад, после чего, использовав стену двора, как опору, оттолкнулся от неё, и, прорвавшись через мощный встречный поток ветра, ударил мечами по незащищённому брюшку жука. Лезвия впились в плоть твари. Побежав по спине, Трой оставил на ней два огромных разреза, из которых брызнула мерзкая зелёная жижа. Запрыгнув ещё выше, он метко попал мечами в сочленение груди и головы. Сделав нечто наподобие кувырка, Трой переместился на голову твари и ловким движением отсёк её.
Мёртвая химера свалилась на землю, подёргивая лапками. Остолбеневшая от шока Атрия смотрела круглыми глазами на Троя, ловко спрыгнувшего с подрагивающейся туши.