— К тому же, как второй смог забрать тело Тида, убитого первым?
— Да. Разве что первый и второй — союзники, и действовали заодно.
— Но тогда зачем такие сложности?
— Нет. Не сходится, — сказала Ариана. — Удары по Тиду и кирасе Барнсли были сделаны тяжёлым дробящим оружием. Учитывая качество брони Барнсли — это что-то с огромной прочностью. Да и владелец должен обладать чудовищной силой. Безликие — убийцы. Они не пользуются настолько тяжёлым оружием. Максимум — какой-нибудь двуручный меч, но уж точно не что-то вроде огромной кувалды. Да. Это самое логичное. Тот, кто ранил Барнсли и убил Тида — не безликий, а некто другой. А значит…
— Значит, безликие заметают за кем-то следы.
— Верно. Барнсли пытался сбежать от этого кого-то с важной информацией, однако они настигли его и добили. Затем скрыли тело Тида и обставили всё так, чтобы выглядело менее подозрительно. Кое-как всё сходится.
— И всё же, почему на Восток? — вернула Кира диалог в прежнее русло.
— Потому что они не могли уйти южнее, где уже напортачили по самое нехочу. Да и западнее уходить не вариант. Там только пустыня и Данторн, где все и так на ушах из-за пропажи егерей. Сейчас в городе стражи втрое больше, чем обычно. В Ариангаму соваться без проводника и группы наёмников — самоубийство. Остаётся Восток и дорога на север, к Ковдо. Однако то — тупиковая деревушка, не ведущая никуда. Её с трёх сторон окружает Ариангама. Бесполезно оставаться там. Засесть и отсидеться? Вряд ли. Они знают, что у них на хвосте опасные противники и вряд-ли стали бы отсиживаться в подобном месте. Думаю, они отправились на Восток, — Ариана выудила из сумки карту и взглянула на неё. — Вот. Три варианта. Либо они направились к цепочке деревень на побережье моря Сальфид, либо пошли по тракту в сторону Горнштада, либо севернее, через Колт к Панверу. Эта дорога наилучшая. По пути всего две небольшие деревни. Вдобавок, Панвер и окрестности — владения Самира. Орден не в ладах с ним. Идеальное место, чтобы запутать следы. Вдобавок рядом Ибравильский лес, в котором скрыться может кто угодно и от чего угодно. Это очевидно наилучшее направление. Пойдём туда. Проверим Колт. Думаю, там мы найдём какие-то зацепки. Если же нет, свяжемся со столицей и скоординируем действия с Орденом. Говорят, в этом году волна будет раньше. Туда отправили нескольких парней из Ордена во главе с Мелодией и Оксборном. Не знаю, окажутся ли наши беглецы замешаны в этом, но могу с уверенностью сказать одно — скоро на Востоке будет очень жарко.
— Значит, идём в Колт?
— Ага. Отсюда можно срезать, чтобы не идти до тракта.
Вскоре наступила ночь. Впрочем, двум могучим магам она была нипочём. Химеры, чувствительные к сильной мане, обходили их стороной. Те же, кто были поглупее, быстро поплатились за свою глупость жизнями. Манатрон Арианы разил химер, в обилии встречавшихся на пустошах между Ариангамским и Ибравильским лесами без разбору, одну за другой. Казалось, она вымещает на них злость за гибель друзей.
К полуночи они подошли к деревне Колт. Поняли они это лишь по тому, что свет от манатрона вырвал из земли стены домов. Ни одно окно не горело, нигде не было ни души.
— Странно как-то… — пробормотала Ариана.
Заглянув в пару домов, они не нашли ни одного жителя.
— Что же это такое? Где все? — Кира нерешительно оглядывалась.
Заметив в свете манатрона что-то вдали, Ариана направилась к окраине. Остановившись, она замерла. Будто остолбенела. Подняв дрожащую руку, она подозвала Киру к себе.
Подойдя, та увидела, что привело подругу в такое состояние. Здесь, за домами находилось выжженное ужасной магией поле. Скрюченные растения приобрели жутковатый пурпурный оттенок. Подобное не мог сотворить обычной огонь. Только тот, что был призван магом. Впрочем, не растения привлекли их внимания.
На выжженной поляне валялось около шестидесяти сожжённых тел. Скорчившиеся в предсмертной агонии обугленные тела.
— Кто мог такое сотворить? — прошептала Ариана. В её голосе звучало множество эмоций. Казалось, бурлящий котёл её самообладания был готов взорваться. Впрочем, теперь настала очередь Киры блеснуть познаниями.
— Знаю я кое-кого, кто очень любил решать все проблемы, выжигая всё вокруг магической перчаткой. — Она ходила промеж трупов, рассматривая их, растения, область поражения.
Побродив вокруг, Кира встала в место, где начинался выжженный участок и выставила перед собой руку.
— Пш-ш-ш, — зашипела она, водя рукой из стороны в сторону.
Опустив руку, Кира сказала полным злости голосом:
— Он всегда пользовался перчаткой, когда врагов было много. А вот в поединке обычно размахивал своими стальными кулаками, удары которых были подобны молоту, — она подняла голову, посмотрев на подругу взглядом, полным ярости. — Я нашла нашего загадочного убийцу, Ариана. Сомнений нет. Он вернулся. Вернулся, понимаешь? И он не остановится, пока не уничтожит всё, что нам дорого.