— Или пока мы его не остановим, — прорычала та. — Что там дальше? Дорль, если я не ошибаюсь? Скорей туда. Если повезёт, нагоним его.
Развернувшись, девушки побежали на север по дороге, ведущей из деревни. Пробежав несколько сот метров, они резко остановились, ощутив чьё-то присутствие.
Тихо зазвенели цепи. Во тьме едва наблюдались множественные фигуры, окружавшие их со всех сторон.
— Вынужден вас огорчить, — сказал голос с заметным акцентом, — но мы не позволим вам пройти дальше.
— А вот и наши безликие, — оскалилась Ариана. — Как же я рада вас видеть, вы даже не представляете!
Кристалл тонитрита, закреплённый на её спине, засиял словно маленькое солнце. Её рука затряслась от переполнявшей её мощи.
— Вам привет от Барнсли, ублюдки!!! — заорала Ариана.
Переполнившийся котёл взорвался.
17. Очень долгая ночь
Ужасающий грохот сверкающих золотом разрядов сокрушал ночную тишину. Яркие, подобно солнцу, лучи прорезали чёрное небо, оставляя после себя светящуюся дымку. С громким протяжным воем манатрон изрыгал на бегавших вокруг безликих потоки раскалённой до сияния материи. Многие годы учёные спорили касательно вещества, выделяемого тонитритом. Одни называли это значительно изменённой формой огня, другие — принципиально новой стихией. Третьи же — и вовсе причисляли её к высшей магии, а не стихийной. В любом случае, все они сходились на том, что сияющая золотая энергия тонитрита значительно превосходила по своей разрушительной силе любой другой атрибут.
Кира старалась держаться ближе к уничтожавшей всё вокруг Ариане. Противников было больше, они отлично маскировались во тьме со своими чёрными балахонами, да и ни о каком тактическом преимуществе не могло быть и речи: каждый из безликих по силам не уступал рядовому члену Ордена.
— Отступаем! — крикнул Второй, волоча за собой задетого одним из разрядов Седьмого. — Мы сделали своё дело!
— И что же мы сделали? — лениво протянула лежащая у придорожного камня Пятая. — Мы потеряли двоих. Ещё несколько ранены. В то же время, на тех двух нет ни царапины. Это и был твой план? Опозориться и убежать?
— Мы подняли достаточно шума, чтобы Уолтер Фрин и его компания поняли, что их преследуют и скрылись. Это было нашей единственной целью.
С трудом отойдя к опушке Ибравильского леса, Второй осмотрел поле боя: разрозненные и ошарашенные безликие не знали, как им подступиться к выжигающей всё вокруг Ариане. Сила Семёрки Ордена была куда внушительнее, чем они ожидали. Если бы не темнота — они бы все уже были мертвы.
— Ты ведь понимаешь, что им не уйти, — Пятая потянулась, позвякивая туго обматывающими её тело цепями. — Ни единого шанса. Мы потеряем тут человек десять. Как думаешь, Первый будет доволен, когда к нему вернутся пятеро? Как ты собираешься продолжать нашу миссию с таким отрядом?
Второй, злобно выдохнув от безысходности, махнул рукой:
— Ладно, твоя взяла. Иди, разбирайся.
— Вот так бы сразу, — хищно оскалилась Пятая.
* * *
Очередной луч срезал полоску земли перед одним из убегавших. Тот, вскрикнув, упал на землю.
— Попался! — рявкнула Ариана, взмахивая рукой.
Сверкающий поток энергии устремился к распластавшемуся на земле безликому, однако не достиг своей цели: с оглушительным грохотом он взорвался, столкнувшись с внезапной преградой. Распылившись, последние искорки быстро погасли. Поле боя накрыла ночная тьма.
— Знаете, — раздался вкрадчивый, с крупицами плохо скрываемой жажды убийства, голос. — Я не особо-то и люблю свою работу.
Звуки шагов по высохшей и выжженной траве хрустели в такт речи.
— Все эти сложные планы и тактики, потайные манёвры и прочее…
Каждый шаг сопровождался звяканьем цепей.
— Это та-а-ак бесит…
К предыдущим звукам добавился гул чего-то тяжёлого и металлического, волочимого по земле.
— Но всё же, я готова терпеть всё это ради таких вот моментов.
Все звуки разом стихли.
— Начинаем!!! — вскрикнула Пятая.
Огромное облако пыли поднялось от мгновенного рывка, призванного сократить расстояние между ней и её жертвой. Ариана полоснула лучом полосу земли перед собой, опалив всё вокруг золотым взрывом. Прорвавшись сквозь пылающую завесу, фигура в плаще кувыркнулась в воздухе, уклоняясь от второй атаки. У неё над головой появился огромный меч, с пронзительным свистом рассекающий воздух. Отскочив в последний момент, Ариана тут же была отброшена в сторону отдачей от сокрушительного удара по земле в месте, где она только что стояла. Бирюзовая вспышка, дуновение ветра — и Кира уже врезалась обеими ногами в склонившуюся над вонзённым в землю мечом фигуру. Едва не сломав ноги о калёную сталь обматывавших противника цепей, она тут же отскочила в сторону, в ужасе вдохнув от увиденного во тьме капюшона взгляда пылающих какой-то садистской яростью глаз. Кем бы ни была их соперница — она была невероятно опасна.