— Ну, — невзначай бросил Трой, подходя к конюху, — если бы кое-кто не выбросил на ветер все деньги, заработанные за убийство брока, мы бы сейчас жили припеваючи.
Атрия ничего не ответила.
Конюх запряг пару испуганных и неуверенно переминавшихся с ноги на ногу лошадей в упряжку, что-то недовольно приговаривая, и, взмахнув рукой, пригласил путников на борт.
Трой и Атрия уселись в повозку. Уолт, взяв вожжи, сел на место возничего и, взмахнув поводьями, погнал лошадей на север. Посмотрев ещё пару минут вслед удаляющейся деревне, на фоне которой всё ещё поблёскивало золотыми разрядами постепенно рассеивающееся облако взрыва, девушка тревожно вздохнула и улеглась на колени Троя. Тот, подавив протестующее «госпожа!», замер с нерешительно приподнятыми руками. Он неуверенно посмотрел на спину сидевшего впереди Уолта, словно ища у него поддержки. Пробыв в таком положении с полминуты, он всё же опустил руки.
— Путь предстоит неблизкий, — пробормотал Уолт, не отрываясь от дороги. — Постарайся выспаться.
Кивнув непонятно кому, Трой посмотрел на оставшуюся позади деревню, на тьму пролетавшего мимо леса, на украшенное редкими облаками ночное небо, полное звёзд и туманностей, и устало вздохнул. Он и не заметил, как начал поглаживать Атрию по волосам.
— Тяжёлый же денёк выдался, а? — усмехнулся он.
— И не говори. Чёрт бы побрал этого Тауриса. Нашёл, кого сюда отправить. Интересно, с кем это Ариана сражалась? Не с комарами же.
— Может, с теми, кто добил Барнсли?
— Может и так. А может и правда комары. Чёрт их знает. Главное, чтобы тут её дракон не показался. Только этого дерьма мне здесь не хватало.
— Уолт, — обратился Трой к товарищу, — как вы думаете, почему я оказался избран?
— Без понятия. То, как это с тобой произошло, совсем не похоже на то, как это должно происходить. Думается мне, теперь Крепость работает иначе.
— И как же?
— Не знаю. Не грузи, будь добр. Я и сам чертовски устал, дай на дороге сосредоточиться.
Трой вздохнул и посмотрел на мирно спавшую у него на коленях Атрию.
— Теперь у меня есть сила, — прошептал он. — Теперь я не допущу, чтобы с вами что-то произошло, госпожа.
Наконец-то осознав, что он уже которую минуту гладит её по голове, Трой тут же одёрнул руку и, покраснев, оглянулся, будто не зная, куда эту руку теперь деть.
— Спи уже, мать твою! — рявкнул Уолт.
* * *
Дымящиеся куски земли падали с неба подобно дождю. Кое-как выкарабкавшись из немалых размеров воронки, злая на весь мир Ариана отряхивала грязь с изорванной одежды. Проведя руками по волосам, она убедилась, что причёска безнадёжно испорчена.
— Выжила, чёртовка, — прошипела она, глядя на насмешливо склонившуюся неподалёку фигуру.
— Неплохо, — прорычала Пятая, глядя на своего противника. Она была очень рада, что во тьме не видно её обгоревший балахон и покрытую ожогами кожу, обтянутую покрасневшими от нагрева цепями. — На этом я вынуждена откланяться. Думаю, наш отвлекающий манёвр прошёл успешно.
Отступив назад, она скрылась во тьме. Вскоре из-под завалов земли показалась и Кира.
— Как ты? — спросила Ариана, не оборачиваясь.
— Могла бы и предупреждать, — закашлялась та. — Я в порядке.
— Извини. Потеряла контроль на мгновение.
— Сильная же она.
— Ага. Если среди наших врагов есть такие — у нас серьёзные проблемы. Нужно доложить в столицу, и поскорее.
— Куда направимся? — Кира подошла к подруге.
— В Панвер. Оттуда можно будет связаться с Орденом. Главное не попадаться на глаза Самиру. Не хотелось бы конфликта с Лордами.
— Думаешь, после всего, что ты тут устроила, у нас не будет никаких проблем? — Кира окинула взглядом изрезанную оплавленными следами и воронками от взрывов пустошь. — Я тебе гарантирую, о нас уже знают все окрестности. Неприятный разговор с лордом — дело времени.
— Значит, в Панвер мы не пойдём, — пожала плечами Ариана. — Наши враги скрылись в лесу — туда, вестимо, и наведаемся.
— Хочешь продолжить бой? — удивлённо спросила её Кира.
— Нет, — ответила ей сильнейшая из членов Ордена. — Хочу его закончить.
* * *
— Ай! — вскрикнула Пятая от боли.
— Ну уж извини, — ответил ей Десятый, нанося мазь от ожогов на покрытое красными пятнами тело, — нечего было прыгать прямо на взрыв. Тонитрит — чертовски мощная штука. Твоё счастье, что цепи приняли на себя большую часть урона.
— Ага, — прошипела она. — А потом подарили мне незабываемые полчаса нестерпимой боли.
— Радуйся, что следов и шрамов не останется, — ответил ей Второй, держась за опалённую руку. — Вон, Седьмому уже ничем не поможешь. Теперь навсегда останется с украшением на груди.