Встав на ноги, Кира вновь попыталась атаковать его, и вновь едва успела избежать сокрушительного взрыва. Её отбросило к дереву. Ударившись спиной об ствол, она вскрикнула и упала на землю.
— Долго ещё будешь бегать от меня? У меня, знаешь ли, нога сломана.
В этот момент между ними с грохотом пролетела Ариана. Прокатившись с десяток метров по земле, она тут же вскочила на ноги, направив руку куда-то в лес. Ещё до того, как она успела выстрелить, из чащи, подобно молнии, выскочила Пятая. Без своего балахона, обмотанная бинтами и цепями, она торжествующе захохотала, занося меч над своей жертвой.
— Второй раз я не попадусь!
— Второго раза и не будет! — ответила ей Ариана, отталкивая себя назад взрывом.
Краем глаза заметив набросившегося на неё Первого, она снова отскочила в сторону. Двое противников встали неподалёку. Окружённая, Ариана уже не была уверена, что справится такими силами. Сбежать она не могла, так как это значило бросить раненую Киру на смерть.
— Что ж, так и быть, — она завела левую руку за спину, переключая манатрон в режим форсажа. — Придётся сражаться в полную силу. Вот уж не ожидала, — Ариана горящим взглядом посмотрела на своих врагов, — что кто-то кроме Тауриса доведёт меня до такого состояния. Думаю, стоит вас поблагодарить.
Она взмахнула рукой, которая сияла подобно прожектору в ночной тьме. Первый и Пятая бросились навстречу своему противнику.
— Спасибо!!!
Сверкнув всего на мгновение, луч, яркий, словно тысяча солнц, срезал четверть Ибравильского леса. Сияющий столб света, устремившийся в небо в направлении моря Сальфид, видели жители всех городов и деревень на побережье. Доклады о разорвавшем небеса луче невиданной яркости прибывали даже из стоявших гораздо севернее Ридфорда и Морнкасла.
Выбравшись из леса, Ариана взглянула на зарево загорающегося рассвета на востоке, едва заметное из-за пылающего леса, лишившегося тысяч деревьев этой ночью.
— Сумасшедшая, — нервно засмеялась Кира, которую Ариана волочила на спине. — Сожгла лес.
— Оно того стоило, — ответила её подруга. — Давно я так не веселилась. Ну, а лес и так отрастёт. Никуда не денется.
— Ты сожгла лес. Лес. Сожгла! — продолжала хихикать Кира.
— А ты головой ударилась, — бросила Ариана, усаживаясь на пень. — Ох, — потянулась она, — что за ночь. Что за ночь! Прекрасно! — откинув голову назад, она посмотрела на пылающее пламя пожарища. — Давно уже воздух не был так сладок!
— Совсем уже умом тронулась.
— Ты тоже.
Обе засмеялись.
* * *
Второй пришёл к месту, где начиналась выжженная и срезанная полоса, тянувшаяся далеко на восток. Там, накрытая сгоревшим телом Первого, лежала Пятая.
— Надеюсь, теперь ты понимаешь, с чем мы имеем дело?
Пятая молчала, уставившись опустевшими глазами в небо.
— Эта сила, — Второй вновь окинул взглядом следы атаки Арианы. — Эта сила всё равно уступает способностям Тауриса. Теперь-то тебе ясно, насколько велика разница между вами? Забудь о своём «предназначении»! У нас другое задание!
— Я…
— Первый отдал свою жизнь, чтобы защитить тебя. Теперь ты — наше последнее оружие. Не забывай, что помимо тебя тут нет никого, способного сражаться с членами Ордена на равных. Империя послала нас сюда не для того, чтобы мы выясняли с местными, кто сильнее! Мы должны выяснить, почему Крепость не перерождается даже спустя пять лет после гибели. Мы должны узнать, что произойдёт, когда Уолтер и Таурис погибнут. И нам нужно обставить всё так, чтобы эти двое сразились. Если Крепость потеряла свою силу — значит больше не произойдёт того, что было раньше! Иствер наконец-то падёт, и в Империи наступит мир. Сейчас всё это зависит от нас. От тебя! Тебе это понятно?!
— Да, — прошептала она.
— Я не слышу!
— Мне понятно! — выкрикнула Пятая.
— Молодец, — улыбнулся Второй. — Давай, я помогу тебе.
Он освободил сильно потрёпанную девушку. Вместе они похоронили тело Первого, после чего отправились назад, к лагерю. Уставшая девушка упала на свою постель.
— Четвёртый, десятый, займитесь разведкой. Выясните, куда направилась Ариана и не преследует ли нас кто-то ещё, — командовал Второй.
Когда все разошлись, он устало откинулся на раскладной стул у своей палатки. Сейчас ему следовало заполнить дневник, ожидающий обильных новостей, но сил на это уже не было.
Переведя взгляд на палатку Пятой, он задумался. Знай она, кем является на самом деле, приняла бы участие в их вылазке? Правильно ли он поступил, взяв её в отряд? Не запустил ли он цепочку событий, способную разрушить хрупкое равновесие этого мира? Что произойдёт, когда сдерживающие это цепи ослабнут и порвутся? Как она поступит, когда это произойдёт?