- Еще бы. Месяц не было дождя. Жара стоит, как в июле, - отозвалась Сибир.
Сибир сидела за своим столом и безразлично листала журнал. Она пересматривала его уже тысячу раз. Отчаянно пыталась найти хоть какой-то источник пропитания. Мир вокруг крепости превратился в пустыню. Поля окончательно одичали, на них было ни собрать ни морковки. Плантации высохли или были съедены каким-то жуком. Вне крепости остались только животные. На них можно было охотиться.
- Сибир!
Сибир неохотно встала. Хана оглянулась. Ситуация и так была тяжелая. Еще одна плохая новость?
- Сибир!
Арье вбежал в кабинет.
- Уже иду.
- Пожар!
Сибир выскочила следом за Арье на стену. При слове "пожар" она ожидала чего угодно, но не огненной стены в два человеческих роста. Горело все. Сухая высокая трава, кусты, смолистые деревья. Огонь гудел, рвался вверх, застилал дымом небо. Багровый горизонт трепетал, как живой.
- Поля! - ахнула Сибир. - Арье, если сгорят поля, нам конец. На посев ушло последнее зерно.
Арье сбежал со стены и заколотил в колокол. Люди в крепости смотрели на дым, бежали на зов и мгновенно собрались у дома.
- Какой план? - спросила Вирсавия.
- Воды потушить не хватит, - заломила руки Беатрис.
- Мы не можем потушить пожар, - сказала Эстер. - Но мы можем его остановить.
Сибир внутренне вздрогнула, услышав такое спокойствие в ее голосе. Испуганные, зареванные дети жались возле нее, как птенцы. Случись с ней истерика, вся эта ватага вышла бы из-под контроля.
- Что имеешь ввиду? - Арье повернулся к Эстер.
Ее спокойствие передалось и ему.
- Мы выкосим траву рядом с полем и подожжем ее. Сгоревшее гореть не будет. Так защитим поля.
- А косить зачем? - спросил Кларк.
- Высокая трава будет гореть долго и подожжет поле, - пояснила Эстер.
- Все за косы и серпы. Сию секунду, - скомандовал Арье.
Кос и серпов на всех не хватило, многие вооружились ножами. Дышать в поле было трудно. Пожар нагрел и без того горячий воздух до температуры печи, дым стлался по земле на километры, не давал дышать. Одна женщина упала прямо рядом с Сибир, другую принесли с дальнего края поля. Сибир и Вирсавия унесли пострадавших женщин, поручив их Кэтрин. Время шло на минуты, огонь разлетался с огромной скоростью.
- Поджигай! - велел Арье.
- Просто поразительно, как много могут люди, когда работают вместе, - сказала Сибир, глядя на результат.
Полоса порезанной травы, метров десять шириной, загорелась коротким, бойким огнем.
- Я планирую закончить стену в течении двух недель, - сказала Вирсавия, тоже завороженно глядя на огонь.
- Я достаточно поражена на сегодня, - ответила ей Сибир.
Люди поспешно вернулись в крепость. Сибир впервые в жизни надела противогаз и поднялась на стену.
Хана связалась по рации с пастухами и велела им срочно возвращаться. Огонь прошел путь от горизонта до крепости за жалкие полчаса. Просто чудо, что они успели выкосить траву.
- Всем взять ведра! - крикнул Арье. - Смотреть внимательно! Тушить каждую искру!
- Хоть бы деревья не вспыхнули, - поежилась Вирсавия рядом с Сибир.
На одной из машин на стоянке загорелся брезент.
- - Нехорошо, - прокомментировала Вирсавия.
- Арье! - позвала Сибир. - Машина загорелась!
Пара человек выбежали на стоянку и погасили огонь. Зомби можно было не опасаться. Сибир видела несколько, они были заняты тем, что горели, совсем не обращая внимание на людей.
- Сколько зверья погибло, - покачала головой Вирсавия.
- После пожара нужно будет пройти, пособирать крупных животных, - предложила Сибир.
Вирсавия кивнула.
Огонь лизнул уже сгоревшую полосу, заметался по краю, побегал туда-сюда и затих. Побеги от посеянного людьми зерна потемнели по краю поля, покрутились, но не загорелись. Огонь коснулся стены, ударился об нее, но стена оказалась ему не по плечу. Пламя обогнуло крепость и прилегающее к ней поле, и ушло к реке. Сибир повернулась лицом во двор. На стене было жарко и трудно дышать, но она не уходила. Огромное стадо животных топталось в загоне и блеяло на разный лад. Трава сгорела. Чем их кормить?
- Ты понимаешь, что этот пожар значит? - спросила Вирсавия.
- Нам нечем кормить животных.
- Я об этом даже не подумала, - призналась Вирсавия. - Я подумала о том, что нашей охоте конец. К этой выжженной пустоши ни одна лошадь не подойдет.
Сибир провела взглядом по багровому дымящемуся горизонту. Вирсавия была права. Вирсавия была ужасающе, чудовищно права. Так права, что хотелось выть.