– Мне плевать. Гони монету, и я сделаю любую работу.
– Любую? – мужчина ухмыльнулся.
– Не зли меня. Не то какой-нибудь евнух из храма проснётся с твоей головой в обнимку. В твоей же постели.
На том их разговор закончился.
3.
Незнакомец, чьё имя было Феррад, сидел на мраморной скамье в тенистом саду, где зацветали яблони. Вокруг него собрались люди. Они внимали его речи.
– Вы думаете, времена ненависти прошли? – говорил Феррад, – Вы думаете, укрывшись за стенами, вы тем самым установили мир? Это заблуждение. Каждый из вас поражён страхом. Страхом того, что некто чужой отберёт принадлежащее вам, отберёт самое ценное – жизнь. И я вижу страх в ваших глазах сейчас, когда вы глядите на меня. Потому что я чужой здесь. Скажу вам: такой страх порождает ненависть. В сердце своём вы ненавидите тех, кого никогда не знали, кто живёт в крепостях, в которых вы не бывали. Как такое возможно? Страх и ненависть народов как заразная болезнь, прозванная чумой. Нечто незримое поражает организм, тело покрывается язвами, через несколько дней вы умираете. Ваше спасение в целебных мазях и снадобьях. Когда же мы говорим о болезнях народов, то эта незримая сила – мысль о том, что есть враг. Поверите ли вы мне, что Пустыня конечна, а за ней – города без стен, без армий, где люди добры друг к другу, хоть и возносят молитвы разным богам, имеют разные цвета кожи, волос, глаз, говорят на разных языках.
– Не поверим, – зашептали среди собравшихся.
– Я был в таких городах.
– Как же они понимают друг друга, если говорят на разных языках? – спросил кто–то в толпе.
– Человек с рождения владеет языком, понятный всему живому, – с этими словами Феррад приложил к груди левую ладонь, – это язык любви.
Он протянул руку людям, и толпа ахнула. На ладони его сиял желто–красный шар, подобный солнцу. Люди, испугавшись, отступили. Некоторые бросились бежать. Лишь несколько человек осмелились прикоснуться к огню. Среди них был и слепец, что тотчас прозрел.
– Мы чувствуем, он горит в нас, – сказали люди, и на глаза их навернулись слёзы счастья.
Феррад не успел ничего сказать им, потому что в этот момент в сад ворвались солдаты. Они палками разогнали людей, а к шее Феррада приставили острые копья.
– Одно движение, и ты мёртв, – послышался за спинами солдат хрипловатый голос. Говорившим оказался старик в чёрном облачении, – я верховный жрец великой Троасаны.
– Она не более великая, чем песок Пустыни, – улыбнулся в ответ Феррад.
По его шее потекли струйки крови.
– Связать! – крикнул жрец.
Тотчас несколько солдат набросились на Феррада, крепко связали ему руки за спиной.
– Обычно мы не поступаем так с гостями нашей крепости, – проговорил жрец, – но ты гость непрошенный. Больше скажу, ты маг, лжец и преступник. Покажите ему величие Троасаны!
Последняя фраза была обращена к солдатам. Те принялись избивать Феррада палками до тех пор, пока Феррад, застонав, не упал на колени.
– Придёт час, когда житель каждой крепости будет также стоять на коленях перед Троасаной и просить пощады, – произнёс жрец.
Последний удар одного из солдат пришёлся Ферраду по затылку, отчего он рухнул на землю.
Первое, что он увидел, когда очнулся – узкое оконце под высоким сводом, зарешеченное стальными прутьями. Сквозь него пробивалось тусклое вечернее солнце. Он попытался подняться на ноги, но звякнули цепи. Оказалось, руки его скованы, и оковы эти настолько коротки, что он мог только сидеть или стоять на коленях.
– Какое же мерзкое место, – послышался во мраке голос, – воняет крысами, мочой, гнилым сеном. Тебе здесь нравится?
Феррад поглядел в сторону, откуда шёл голос. Он сумел разглядеть только неясный силуэт грузного человека, что сидел за столом.
– Ну, что же ты не выкинешь фокус, не сбежишь? Как тебе удалось?
– Не знаю. Боги ведут меня. Я лишь подчиняюсь их воле.
Человек рассмеялся тонким голосом.
– Твои боги шуты, раз привели тебя сюда. Итак, не расскажешь ли, кто ты есть на самом деле, Феррад, сын правителя Грапаса?
– Для начала хотелось бы узнать, с кем я говорю. В темноте не разглядеть ваших глаз.
– Факелы сюда! – крикнул человек.
Скрипнул дверь, вошёл стражник. В его руках пылали два факела. Он вставил их в петли на стене и вышел.
– Узнаешь меня? – сказал человек.
Феррад посмотрел на говорившего – лысого, с лицом, напоминающим морду свиньи, человека.
– Нет, не узнаю, – ответил он.
Человек сложил пухлые ручки на груди.