Не было Корнюэля довольно долго, по крайней мере, так показалось Соне. Потом он вышел, переобутый в высокие сапоги, в куртке из синей парусины и надвинутом на глаза кепи.
– Я поеду с вами, – сказал он и, не спрашивая у Сони разрешения, взгромоздился на козлы рядом с Шарлем. – Вы без меня не найдёте.
Это он прокричал уже сверху, так что Соня едва разобрала его слова – как раз в этот момент свистнул кнут Шарля, и повозка тронулась.
В маленькие мутные оконца Соня почти ничего не видела. Она хотела было открыть дверцу, но дорога пошла наверх, как видно, по разбитой колее, и придерживать дверцу, а заодно и самой стараться не упасть было трудно – повозку швыряло из стороны в сторону, так что в конце концов княжна бросила эту затею и покрепче ухватилась за сиденье.
Наконец изматывающая тряска кончилась. Повозка остановилась, и Шарль, открыв дверцу, подал Соне руку.
– Кажется, мы приехали.
– Кому кажется? – ворчливо поинтересовалась Соня.
– Андре думает, что это она, та самая хижина.
Соня взглянула в ту сторону, куда он показывал.
Повозка остановилась на небольшом пригорке, а чуть ниже, метрах в пятидесяти, прилепилась небольшая бревенчатая хижина со слегка покосившейся крышей.
В этот момент в наступившей тишине раздалось слабое лошадиное ржание.
– Это Лиз, ваше сиятельство! Вы слышите? Это голос Лиз!
Он чуть ли не со слезами взглянул на Соню, как будто она не разрешала ему немедленно броситься к жалобно ржущей лошади. Ей оставалось только кивнуть, и Шарль, почти не разбирая дороги, бросился в ту сторону через мокрые кусты.
Некоторое время спустя он воротился, ведя лошадь на поводу.
– Бедняжка. Она там стояла у дерева всю ночь без воды, без еды.
Он целовал лошадь в морду, и она радостно терлась о его плечо.
– Погоди, моя маленькая, – приговаривал, как ребенку, Шарль, – я сейчас дам тебе немного сена. Как чувствовал, прихватил охапку…
Андре стоял рядом с повозкой и понимающе поглядывал на суетящегося слугу.
– Послушайте, – сказала ему Соня, – а где же тогда Патрик? Вряд ли он просто так бросил бы лошадь привязанной у дерева.
– Может, в той хижине? – предположил вернувшийся к ним Шарль.
– Не может! – отрезал Корнюэль. – Разве ты не видишь, что дверь закрыта на засов! Не сам же он себя внутри закрыл.
– Давайте покричим, – сказала Соня, – вдруг он откликнется. – И первая же закричала:
– Патрик!
– Патрик!
– Патрик! – пронзительно повторил за нею Шарль.
– Патрик! – неожиданным басом взревел Андре.
Так они какое‑то время кричали и ревели, пока Соня не догадалась скомандовать:
– Тихо!
И они услышали, как будто из‑под земли слабый голос:
– Я здесь!
– Его забрал к себе сатана! – свистящим шепотом проговорил Шарль.
– Не говори глупости! – рассердился Корнюэль. – Мне кажется, что он просто провалился в какую‑то яму. Откуда доносился крик?
– Оттуда! – Шарль и Соня одновременно показали в разные стороны.
– Нет, так не пойдет. – Незаметно Андре взял на себя роль командира. – Давайте еще раз позовем, а потом по моему знаку сразу замолкаем.
Они крикнули, замолчали и опять услышали голос Патрика, и в самом деле доносящийся будто из‑под земли.
– Вот где это! – определил Корнюэль, к слову сказать, почти посередине между направлениями, указанными его спутниками.
Андре не торопясь направился туда, сделав знак Соне и Шарлю никуда с места не трогаться.
Вскоре он склонился над чем‑то чуть в стороне от тропинки, ведущей к запертой хижине, и махнул им рукой.
– Прихватите веревку в моём мешке на сиденье и идите сюда.
Шарль кинулся к мешку, а Соня заторопилась к Андре.
Это была замаскированная волчья яма.
– Да, приятель, угораздило тебя! – Корнюэль склонился над ямой, в которой, неловко подогнув ногу, сидел Патрик.
Вслед за ним над ямой появилось взволнованное лицо Сони, которая, не выдержав плачевного вида своего дворецкого, громко ахнула. Патрик грустно улыбнулся ей.
– Видимо, ваше сиятельство, у вас на роду написано, пусть и с помощью других, врачевать мои раны… Кажется, я сломал ногу.
– Главное, вы живы, а кость ваша срастётся.
Она успокаивала его совсем по‑матерински, пока подоспевший Шарль не принёс моток верёвки, и теперь они с Андре совещались, как лучше поднять Патрика.
– Здравствуйте, мосье Патрик! – сказал Шарль, словно они встретились на кухне.
– Здравствуй, Шарль. Как там Лиз?
– С ней всё в порядке, поест и успокоится. Я думаю, её пока не надо запрягать, пусть Клери потрудится.
– Полезай‑ка ты, парень, вниз, видишь, у мосье нога сломана, поможешь его поднять. Обвяжешь веревкой, а потом снизу поддержишь сколько можно.