Лицето му потъмня.
— И ти също, както се говори.
Тя изви поглед настрани.
— Каи… Ваше Величество…
Той махна с ръце.
— Каи е добре. Все едно, давай на „ти“.
Синдер стисна устни. Чувстваше се победител, без да е заслужила победата.
— Трябва да ми се довериш. Можем да я победим. Знам, че можем.
— Как? Дори ако… да кажем, че се справиш. Да кажем, че дори успееш да я убиеш. Пак остава цяла шайка чародеи, които с готовност ще заемат мястото й, а от това, което съм виждал, хич не са по-добри.
— Ние ще изберем човека, който да я замени. В действителност… вече имаме заместник.
Каи се подсмихна.
— А, разбирам. Сигурно си мислиш, че лунитяните ще вземат да се кланят… на когото и да е… — Той замълча и ококори очи. Само за миг гневът му се бе стопил. — Освен ако… стой. Какво искаш да кажеш…?
Синдер заби поглед в пода. Той направи крачка към нея.
— Намери ли я? Принцеса Селена? Заради нея ли е всичко това?
Синдер извади клещите от джоба си — имаше нужда да върти нещо в ръцете си, докато нервите й святкаха и пукаха. Сети се, че металната й ръка още е гола, но Каи не бе погледнал към нея ни веднъж по време на целия спор.
— Синдер?
— Да — въздъхна тя. — Да, намерих я.
Каи посочи към товарното отделение.
— Онова русо момиче ли?
Синдер поклати глава и Каи се намръщи.
— Момичето от Франция тогава? Как й беше името… Скарлет някоя си?
— Не, не е Скарлет. — Тя стисна клещите, опитвайки се да насочи в тях всичката си изтощена енергия.
— Къде е тя тогава, на кораба ли е? Може ли да се запозная с нея? Или още е някъде на Земята и се укрива, а?
Когато Синдер замълча, Каи се намръщи.
— Какво има? Тя добре ли е?
— Трябва да те питам нещо и искам да ми отговориш честно.
Тозчас той присви очи подозрително и Синдер се засегна повече, отколкото й се искаше да признае. Тя отпусна клещите.
— Наистина ли мислиш, че манипулирах съзнанието ти по-рано, когато се запознахме? И по време на всичките ни срещи преди бала…
Той отпусна рамене.
— Защо изместваш темата?
— За мен е важно — тя му обърна гръб и се захвана да прибира инструментите, с които беше поправила Ико. — Но ще разбера, ако си мислиш така. Знам как ти се е видяло всичко.
Каи повъртя обредния си шал, след миг го извади през главата си и го смачка на топка.
— Не знам. Никога не съм искал да го вярвам, но трябваше да си задам този въпрос. А когато падна и видях обаянието ти… Синдер, ти имаш ли някаква представа колко е красиво обаянието ти?
Синдер трепна, защото знаеше, че Каи не й правеше комплимент. Болезнено е да те гледа човек, така й беше казал тогава.
— Не — каза тя и за да се разсее, върна всеки инструмент на отреденото му място върху магнитната стена. — Аз не мога да го видя.
— Ами, то е… в онази нощ много ми дойде. Но Левана толкова пъти ме е манипулирала, че знам какво е усещането. С теб никога не съм се чувствал така.
Синдер закачи и последния инструмент.
— Разбира се, медиите предпочитат да мислят, че точно това се е случило. Удобно е.
— Да — тя му хвърли поглед през рамо, — удобно извинение да поканиш киборг на бала.
Той примигна.
— Удобно извинение да поканиш лунитянка на бала.
Възелът, на който се бе вързал стомахът й от седмици насам, взе да се развързва мъничко.
— Не че има някакво значение, но… никога не съм. Не съм те манипулирала. И никога няма да го направя. — Синдер се подвоуми. Даде обещание, а не знаеше дали ще може да го спази. Нямаше да може, ако той откажеше да им помогне. — И освен това се опитах да ти кажа, че съм киборг, тоест донякъде. Сигурна съм, че поне два пъти го обмислях.
Каи взе да клати главата си и Синдер затаи дъх.
— Не, ти беше права. Ако ми беше казала, аз никога повече нямаше да ти проговоря. — Той се взря в шала, увит между пръстите му. — Макар че ми се иска да вярвам, че бих постъпил другояче.
Той срещна погледа й и тя се сепна, защото видя, че ушите му бяха порозовели. И тогава устните му се извиха в тъничка усмивка.
Ето тази усмивка беше чакала.
Но тя не се застоя дълго.
— Синдер. Виж. Много се радвам, че не съм женен в момента, но отвличането пак си остава голяма грешка. Не мога да рискувам да разгневя Левана. Какъвто и да е планът ти, трябва да го изпълните без мен.