— Сего хватит ли на седмицу, господине?
Хозяин взял украшение, с видом знатока повертел в руках, подержал на ладони, словно взвешивая. Кивнул, довольно хмыкнул:
— Хватит, коли не станете пить до беспамятства да шум поднимать. — Он спрятал браслет за пазуху. — Пойдёмте, покажу горницу вашу. А после спускайтесь кушать — стряпуха моя такое варево сготовила, что пальчики оближете. Свининка молодая, с репой да луком... — Он причмокнул губами. — Загляденье!
Поднимаясь по скрипучей лестнице, ступени которой были стёрты, продавлены посередине от множества проходивших по ним ног, Алексей ощутил реальность происходящего с новой силой. Запах дерева, пропитанного годами дыма и человеческого жилья. Неровность ступеней под ногами. Приглушённый шум голосов и смеха из зала внизу.
Комната оказалась небольшой, но на удивление уютной. Два ложа вдоль противоположных стен, покрытые меховыми шкурами — медвежьей и волчьей, судя по виду. Между ними — добротный дубовый сундук для вещей с коваными железными накладками. У единственного окна — грубо сколоченный столик. На нём — глиняный кувшин с водой и две деревянные кружки.
Окно — без стекла, просто прямоугольное отверстие с деревянными ставнями, которые можно было закрыть на ночь — выходило на главную улицу. Оттуда доносились звуки вечернего города: перекличка стражников, смех подвыпивших гуляк, девичья песня где-то неподалёку, лай собак.
— Располагайтесь, — сказал хозяин, оглядывая комнату с видимой гордостью. — Ужин подам, как только спуститесь. Мясо есть, каша пшённая, хлеб свежий, мёд. Квасу али медовухи что предпочитаете?
— Квас, — ответила Яра, быстрее, чем Алексей успел раскрыть рот.
Когда хозяин вышел, притворив за собой дверь, она повернулась к Алексею с серьёзным лицом:
— Медовуху пока не пей. Она здесь крепкая, не чета современной сладкой бурде. Голову снесёт с непривычки, а нам нужны ясные умы.
Алексей кивнул, понимая логику. Он подошёл к окну, отворил ставни, выглянул на вечернюю улицу. Сумерки сгущались, но жизнь в городе не затихала. Бородатый мужик тащил на плечах вязанку хвороста, сутулясь под тяжестью ноши. Двое ремесленников о чём-то горячо спорили, размахивая руками, брызгая слюной. Молодая женщина с озорной улыбкой гнала перед собой упирающегося гуся, который протестующе гоготал на весь квартал.
Обычная жизнь. Люди, которые не подозревали, что через несколько лет их мир перевернётся. Что старые боги будут свергнуты, а новая вера изменит всё — от календаря до самого мировоззрения.
— Проверим связь с Хранилищем? — предложила Яра, когда они остались одни.
Она достала амулет-коммуникатор, активировала прикосновением и мысленной командой. Через несколько секунд тихий голос Амира наполнил пространство комнаты — казалось, он звучит отовсюду и ниоткуда одновременно:
— Ярослава, Алексей? Как прошло прибытие? Координаты сработали правильно?
— Успешно, — ответила Яра деловым тоном. — Точка выхода идеальна — весна 986 года, окрестности Киева. Никто нас не видел. Легенда работает без сбоев, проблем при входе в город не возникло. — Она бросила взгляд на Алексея. — Завтра попытаемся получить аудиенцию у воеводы Путяты, через него выйдем на князя.
— Что насчёт Вельта? Есть признаки его присутствия? — В голосе Амира чувствовалось напряжение.
— Прямых контактов пока нет, — признала Яра. — Но местные упоминали волхва Велемира — согласно разведданным, это его рабочее имя здесь. Судя по рассказам, он около года при дворе, уже приобрёл значительное влияние. — Она нахмурилась. — Детали выясним в ближайшие дни. Начинаем внедрение.
— Действуйте с предельной осторожностью, — голос Амира стал строже. — Вельт опасен прежде всего своим умением распознавать угрозы. Если заподозрит вас слишком рано, может принять превентивные меры. Не выделяйтесь. Станьте частью ландшафта, пока не будете готовы нанести удар.
— Понял, — кивнул Алексей, хотя Амир его не видел.
— Ещё кое-что, — добавил Амир после короткой паузы. — Темпоральные датчики фиксируют необычную активность в районе Киева. Возможно, Вельт использует технологические устройства из будущего для создания «чудес» и укрепления своего авторитета. — Его голос стал тише. — Будьте готовы к неожиданностям. И к тому, что он может распознать в вас путешественников во времени.