Бэм предположил самый страшный расклад — нападения монстров, но никаких следов боя, авантюристами обнаружено не было. Будто бы живущие здесь person в одночасье испарились, оставив после себя лишь завывания ветров и дымку тумана. И снова вой: протяжный, приближающийся.
Отряд двинулся по улочкам вверх, осматривая хижины и усадьбы, каждая из которых была крепко заперта. Ставни, двери, загоны — всё было закрыто. Проверяя оные на предмет жильцов, Клаус и Иосиф доставали сталь, готовые встретиться с мерзопакостными созданиями, но ничего кроме пустоты, ими обнаружено не было. Через несколько минут блужданий, Ина вскрикнула: там! Я видела там движение!
И правда, некто проказливый, юркнул за здание, скрываясь из виду. Этот незнакомец, явившийся из туманной дымки, стал ориентиром, по которому и двинулся отряд Крузаны. Они бродили между домов, и наконец-то выбрались на рыночную площадь; опустевшее место для торгов. Когда-то здесь торговались существа, а прилавки, те что опустошены, были вдоволь набиты овощами и фруктами, вещами и расходниками. Сейчас же — пустота.
И снова вой. Он ледяными когтями проходился по сердцу авантюристов, будто бы играя с ними, дразня, ощущая своё превосходство. Красочная фантазия Бенджамина то и дело вырисовывала в сгустках тумана, различные фигуры страховидл; заставляя выходца из дюн с особым вниманием всматриваться в призрачные улочки Медбурга. Послышался звук: кто-то дул в рог, явно стараясь привлечь внимания героев. Кто бы то ни был, ему это удалось, потому как восьмёрку тут же двинулась на шум и уже через несколько минут, стояла близ широкого, полукруглого здания, имеющего два этажа и несколько флагов служащих королевству Эверсет. Крузана тут же поняла: это дом старосты. Дверь со скрипом отворилась, и голос изнутри велел заходить. Отряд послушно исполнил указания, меняя лёгкую прохладу, на духоту отапливаемого помещения, где в воздухе витал пряный запах, а тишина ещё больше давила на слух. Их встретил батрак, держащий в руке стальную подставку для свечки. Увидев дощечки авантюристов, он посчитал нужным, отправить их к себе подобным. То есть, как совсем скоро поняла Крузана, к ещё одному отряду убийц страховидл. Встреча состоялась в широкой гостиной, за длинным, пустым столом.
Она была высокой, стройной, с двумя короткими рогами на голове и копытами вместо ног. Длинные пальцы игрались с золотой табличкой, на которой мелкими буквами было написано: Шия. Королевство Милрит. Одежда на девушке с генами oryx была раскрепощённая: рубашка с глубоким вырезом, штаны до бёдер и лапти. Она вскинула бровь как только в помещение вошёл отряд Крузаны. Взгляды женщин встретились; теплоты там не было.
В главном зале было многолюдно, по словам батрака большинство жителей решили спрятаться в усадьбе старосты. Он же полушёпотом добавил: ещё бы, еды то тут на две войны хватит! Существа расстелали покрывалы на полы и занимали углы; кто-то до сих пор храпел. Иные же трапезничали, налегая на "живую воду". Крузана не стала тянуть: села напротив сестры по ремеслу и представившись спросила, что здесь происходит.
— Страховидло рядом шастает. — По-простому, обыденно, ответила женщина.
— И воет, чтоб его, черти разодрали! — Донеслось со стороны; слова принадлежали местному жителю. Ему вторили собутыльники, подтверждая, что уже несколько дней слышится вой, разный, но неизменно приближающийся.
Крузана вцепилась взглядом в сидящую напротив, исподлобья низко опущенных бровей; её раздражала бесполезность сестры по ремеслу. Ведь та, мало того, что не принадлежит к авантюристам короля Рулана, так ещё и ничего не делает, хотя обязуется по контракту, помогать убивать страховидл на территории союзных земель. Женщина сказала прямо:
— Будешь помогать нам. Продолжим сидеть здесь — помрём.
— Ты, тётя, коней не гони и в трусы меня не записывай. Я видела то страховидло, оно же и сожрало мой отряд шрекеров два дня тому назад. Сукино отродье, двадцать злати впустую…
— И как оно выглядело?
— Как подбитая, трёхглавая псина с отсутствием извилин.
— Большая тварь? — подал голос Бенджи, неожиданно даже для самого себя.
— Очень. И свирепая… Многих тварей я в жизни повидала, но такое страховидло…пожалуй впервые.
Дальнейший разговор был невозможен, по причине появления хозяина дома в главном зале. То был широкоплечий homo с густой, пышной бородой и лысиной. Облачился староста в дорогой халат и выслушав все благодарности от жителей нашедших приют в стенах его дома, подошёл к Крузане. После обмена любезностями, мужчина рявкнул прислуге нести угощения для авантюристов и приготовился расспрашивать наставницу про её дальнейшие действия. Становилось понятно: все ждут, что именно её отряд покончит с этой заразой. Но после услышанного, это казалось всё сложнее и сложнее. Завывания проникали через толстые каменные блоки, добирались до укрывающихся сердец. В такие моменты наступала полная тишина; все будто бы боялись даже вздохнуть, предчувствуя неминуемую опасность.
— Буду говорить начистоту: все ожидают от вас защиты и убиение этого мерзопакостное создания. — староста смерил взглядом отряд новоприбывших авантюристов, глянул на сидящую гостью. — Чем сможем, поможем.
Поблагодарив homo наставница бегло раздала приказы: Бенджи требовалось найти лекаря; Бэму и Иосифу выпало сомнительное счастье заняться чисткой оружия; остальные отправились за батраком, в комнату, выделенную специально под их нужды. Для такого дела — говорил староста — не жалко. А Крузана всё глядела на сестру по ремеслу, на то как ловко та играет с золотой табличкой, как дощечка сверкает в отблеске свечей. Послышался затяжной вой, сердце наставницы пропустило удар.
— Как думаешь, одолеем эту заразу? — спросила Ина, крепко сжимая ладонью рукоять, висящего на поясе меча.
— Ещё бы. Помирать я не собираюсь. — Ответил Бенджи, минуя порог дома старосты. Ему требовалось найти лекаря, который по словам местных, находился через три дома отсюда, и прятался у кузнеца. Ина решила составить компанию, больше из-за нежелания сидеть в духоте, чем по причине волнения за соратника. Впрочем, в каких либо переживаниях не было нужны; мазь, та что наносила Соня, справлялось со своей задачей. Плечо пусть и болело, но обещало не вызывать осложнений.
Дуэт авантюристов прошёлся по улочке, обсуждая первую и такую удачную, вылазку. Не прошла ещё неделя с того момента, как они покинули Лутергог, но уже сумели умертвить достаточно страховидл, и теперь были готовы бросить вызов противнику пострашнее. Хотя, как шутил Ричи, может быть этот любящий выть монстр, размером с блоху, и причин для страха нет. В это хотелось верить, но верилось с трудом.
Найти лекаря не составило труда, а вот попросить его открыть дверь, уже целое приключение. Сначала Бенджамин долго пытался объяснить, что им нужно, потому как его лицо было в новинку для спрятавшихся в домике. Следом Ине удалось надавить на нужду, и был заключён договор: они приносят им воды, а те открывают дверь и позволяют врачевателю обработать рану felisa. И всё бы ничего, вот только ведро для воды куда-то запропастилось. Пришлось одалживать его у соседей, а дальше тратить более десяти минут на поиски колодца. В конечном итоге дверь открылась, их встретил лекарь дивившийся столь низкому бартеру.
— Я помогаю всем нуждающимся! — Заявило, вполне молодое, существо.
Стоило героям войти в дом, как тут же снова послышался вой. Только на этот раз совсем, совсем рядом. Будто бы за стеной, на улице. Дуэт авантюристов переглянулся; в их глазах застыло беспокойство. Лишь врачеватель продолжал обрабатывать рану, бурча себе под нос, что-то неразборчивое. Кузнец вооружившись своей продукцией, был готов защищать своё жилище ценой собственной жизни. Его жена была ещё более воинственной, а дети, троица, казалось могли одним только видом спровадить любого недруга. Бенджи стало не по себе, лоб Ины покрыла испарина.