***
Душный рассвет застал Сола мечущимся на циновках. Накануне вернулась боль в ноге и раз за разом пронзала стопу десятком игл. Полночи младший советник пытался заснуть, несмотря на мучения. К рассвету сдался и, стиснув зубы, сотворил заклинание. Боль ушла, но долгожданным сном насладиться не удалось – показались первые лучи солнца. Сол с трудом поднялся, обливаясь потом, натянул сапоги, и, стараясь не опираться на больную ногу, поплелся к роднику. Ледяная вода освежила и придала сил, однако уверенности не прибавила. Недостойное чувство слабости и сомнения не покидало младшего советника.
Сол взял с собой меч и посох из лаврового дерева, перепоясался широким серебряным поясом и, недовольно хмурясь, двинулся к морю. Там, по словам главного советника Тода, коротал ночь выброшенный на берег чужеземец.
Осторожно ступая по камням, Сол приблизился и выглянул из-за большого валуна, стараясь получше рассмотреть пришельца. Тот спокойно спал на сухой траве среди булыжников, подложив под голову сапоги, укрывшись курткой и крепко сжимая в руке кинжал. Рядом дотлевал костерок. Чужак показался высоким и широким в плечах с острыми угловатыми чертами лица и почти белым, по сравнению с местными жителями, оттенком кожи. Темные волосы, кое-как собранные в жгут, спутались, одна прядь закрывала щеку, оттеняя сильный выдающийся подбородок и горбатый нос, похожий на клюв хищной птицы.
«Интересно, - подумал Сол, - сапоги из хорошей крепкой кожи, серебряные браслеты – на простолюдина он не похож, в вот руки… давно привычны к грязной тяжелой работе. Что же за улов подбросил нам океан?» Что-то екнуло в груди младшего советника. В это мгновение он заметил, вернее почувствовал, что чужак не спит, а пристально наблюдает за ним из-под опущенных ресниц. Сол тряхнул головой, выпрямился во весь рост и громко проговорил:
- Вставай, Альгар! Солнце взошло.
Чужак не стал изображать пробуждение, быстро поднялся на ноги и, сложив у груди руки, поприветствовал арина. Стоя он оказался на целую голову выше Сола и намного шире в плечах. Под порванной в нескольких местах рубахой угадывались мощные мускулы, делая руки похожими на толстые узловатые ветки. Младший советник строго и пристально вгляделся в глаза чужака, большие и широкие по сравнению со щелками глаз местных жителей. Пришелец не заморгал и не отвел взгляда, он просто улыбнулся и показал себе на грудь, сделав ладонью круговое движение. Сол совсем забыл про талисман перевода.
- Пойдем, человек, - сказал младший советник, исправив оплошность, - покажу тебе источники воды и дам работу. По дороге сможешь освежиться, а потом я пришлю тебе еды. Вижу, - он ткнул пальцем в сторону костра, - ты ел орехи с дерева шига. Имей в виду, они годны на корм скота, а не в для пищи чистых телом и духом.
Сол махнул в сторону далекой горной гряды, стараясь ни на миг не поворачиваться к чужеземцу спиной. Колдовство колдовством, а осторожность не помешает. Этот верзила, несмотря на рост, обладал ловкостью дикой лесной кошки, ему ничего не стоило внезапно ударить в спину. Младший советник сделал шаг, боль в ноге выстрелила аж до лопатки. Вмиг покрывшись испариной, он беззвучно охнул. Чужак, как ни в чем не бывало, топтался рядом, озираясь по сторонам. Заметил или нет? Сол осторожно повернул посох, сперва медленно и осторожно, потом все более уверенно стараясь проникнуть в его мысли. Оказалось, заметил, только не подал вида, ни словом, ни взглядом. Сол нахмурился. Кажущаяся простота чужака не давала ему покоя. Он снова потянулся к сознанию Альгара в поисках ярких четких мыслей. Хм… Восход над океаном, башня маяка в золотистых лучах, паруса на горизонте, статуя высотой с башню…
- Красиво тут, - видение чужих мыслей исчезло, стоило чужаку заговорить, - а воздух какой! И ночь совсем нехолодная.
Она шагали рядом, Альгар лишь на полшага опережал младшего советника.
- Освежиться, конечно, не помешает, а то после метания по Фронтиру, кораблекрушения и ночлега под кустом чистым я быть не могу никак, ни телом, ни духом. Так что те орехи, как раз для меня.
Он улыбнулся и сощурил глаза, от чего вокруг них собрались веселые лучики морщинок. Улыбка показалась Солу искренней, дружелюбной и не вызвала никаких подозрений. И все же…