Некоторое время шли молча, удаляясь все дальше от моря к холмам, отчетливо вырисовывавшимся на фоне бирюзового неба без единого облачка. Миновали крошечное озерцо, цветом воды сливавшееся с небесами. Пологий берег сплошь устилала отполированная до совершенства разноцветная галька, причудливо переливающаяся на солнце, от розоватого цвета вечерней зари, до жемчужного и зеленоватого оттенка морской волны.
Альгар все также крутил головой по сторонам, громко восторгаясь красотой здешних мест и постоянно сравнивая с родными краями. За короткое время в пути Сол узнал, что родом чужеземец из портового города Варнага и не кто-нибудь, а средний сын наместника императора. Без малого десять лет назад поссорился с отцом и завербовался на первый попавшийся капер, с тех пор так и бороздит океан. Побывал во всех водах вдоль Фронтира. Был в какой-то Аджарре, и в северных морях, и на острове Торес. От тамошних баб они еле унесли ноги. Сол мало что понял, но ответ на вопрос о происхождении чужеземца получил.
Боль в ноге отступила, удалось свободно вздохнуть и немного расслабиться. Младший советник невольно заслушался. Человек как раз рассказывал про Черепашью бухту. Он до того ярко описывал побережье и розовый восход в безветренную погоду, и оранжево-красный закат, и лунную дорожку, бегущую по черной воде, и Спираль Аизы в небе, и наливающийся чернотой горизонт в преддверии шторма, и белоснежные буруны, старающиеся достать берег… Душа младшего советника устремилась туда, в недостижимую неизведанную даль, прямиком в сердце самого смертоносного урагана, под голубой парус трехмачтового красавца-фрегата.
- Чуть дальше по левую руку от тропы будет малое хранилище питьевой воды, - с трудом возвращаясь в реальность, кисло вымолвил он, - можешь ее пить, но купаться не советую - ледяная. По другую сторону от Каменного ковша есть хранилище побольше, его питают горячие источники, правда, соленые…
- Вот это дело! – Альгар с воодушевлением потер руки, - Вот это я понимаю!
Он нетерпеливо прибавил шагу. Сол рванулся следом, опять неудачно ступил на ногу и от души выругался, беззвучно шевеля губами.
***
Альгер незаметно наблюдал за младшим советником. Молодой и смелый, но немного неуверенный арин понравился ему гораздо больше нервного и высокомерного Тода. Внешне он мало отличался от остальных насельников острова: те же узкие глаза, высокие скулы бронзовый оттенок кожи, лишь в волосах, заплетенных множеством косичек, сверкали тонкие золотые нити. Внушительный меч и широкий серебряный пояс ясно говорили о его принадлежности к знати, а вот деревянный посох вместо серебряного указывал на более низкое по сравнению с Тодом положение. Хромоту младшего советника и его яростную борьбу с болью Альгер заметил сразу и вовремя сбавил шаг, не желая понапрасну мучить парня. «Старается сохранить лицо, - подумал он, - да уж, калеки и увечные тут не в чести».
Они двигались вглубь острова, все больше удаляясь от побережья. Альгер глубоко вдыхал чистый сладковатый воздух и улыбался высокому небу. Несмотря на ноющие синяки, ночь на камнях под открытым небом и голод, от такой красоты сердце радостно пело. Все, что ночью казалось мрачным и зловещим, под ослепительным утренним солнцем заиграло живыми сочными красками, заставляя кровь быстрее течь в жилах.
С ветки вспорхнула крошечная птичка с искрящимися голубоватыми перышками. Кроха издала громкий свист и яркой искрой исчезла в небе. Альгер попытался проследить за ней и наткнулся взглядом на Сола. Младший советник с разинутым ртом слушал нехитрый рассказ о Черепашьей бухте и Варнагийском маяке. Он, как мог, внимательно следил за мыслями спутника, жадно ловил картинки и образы, всплывающие в сознании. Альгрер подыграл ему, с удовольствием представив белые от пены штормовые волны, бьющиеся о высокий берег. Узкие глаза арина так и светились страстью путешествий, в крови младшего советника гудел океан.
Шли долго. Солнце взбиралось все выше по небу, все яснее вырисовывалось очертание темного холма, странно контрастирующего с яркой листвой вокруг. Серая стена вырастала прямо из зарослей непроходимой зелени. По мере приближения на отвесном склоне явно обозначились очертания трех лиц, высеченных в камне. Прошли еще около лиги, и таинственный барельеф стал хорошо виден. Альгер ощутил, как жар приливает к голове и волосы по всему телу встают дыбом.
- Что там такое? – спросил он, изо всех стараясь, чтобы голос не дрогнул.