Альгер злобно глянул на младшего советника, захотелось сорвать на нем хоть каплю досады:
- Первое время? Ну-ну. И чем же я должен, по-вашему, его кормить? Одних ягод шига будет маловато. Могу переловить всех жаб в округе, но и этого не хватит. И как чистить яму голыми руками?
Сол спрятал куда-то свое высокомерие и просто махнул рукой в сторону:
- Тебе доставят все что нужно.
Хмурые арины принесли два больших деревянных ведра, корыто, лопату и толстый душистый веник, связанный на скорую руку из веток кипариса ближайшей рощи. Альгер, не теряя времени, рванул к пресному озеру. С полными ведрами воды он осторожно ступил на крошащиеся ступени спуска в Ковш. Шаг за шагом прошел добрую половину лиги и у самого подножия услыхал звук волочащейся по камням цепи. Дракон вышел на встречу со сложенными крыльями, скрывавшими передние лапы. Альгер продвинулся вперед, стараясь не делать резких движений. Наверху, у самой кромки обрыва за ним наблюдал Сол, да пялились воины, желавшие поглядеть на встречу чужеземца с чудовищем.
Дракон остановился и вытянул длинную шею из складок толстой пыльной кожи. Злые слезящиеся глаза пристально буравили элькийца. Дракон ждал.
Альгер потоптался в нерешительности, потом взял воду, замахнулся, но вместо того чтобы окатить чудовище, просто протянул сосуд к самой морде, предлагая напиться. Послышалось тихое шипение, похожее на едва различимый свист. Уродливая голова приблизилась настолько, что стали отчетливо видны раздувающиеся сухие ноздри. Дракон замер в ожидании, зеленые глаза продолжали изучать Альгера.
Он подвинул воду ближе, а потом почтительно склонил голову перед драконом. Сверху донеслись разочарованные возгласы. Кровавая забава откладывалась: ящероподобный не собирался сожрать воина, воин же не думал сражаться с ящером. Монстр шумно выдохнул и жадно припал к воде. Напившись, несколько раз тряхнул головой, давая понять, что хочет еще. В этот раз Альгер обильно полил голову, от чего дракон довольно фыркнул и обдал веером холодных брызг.
Носить воду пришлось до самого заката, а когда красный солнечный диск скрылся за горизонтом, Альгер развел большой костер прямо на дне Ковша. Кипящие в котле душистые травы и запах жареного мяса окутали мрачную каменную яму аппетитным ароматом. Элькиец кинжалом разрезал куски туши незнакомого ему животного, похожего на быка, и отдал дракону самые большие и жирные. Тот лениво и как бы нехотя принимал пищу, однако мясо мгновенно исчезало в пасти чудовища.
Сол наведался несколько раз, молча постоял у обрыва и тихо исчез, а вечером прислал корзину внушительных размеров со всякой снедью. Сдобные лепешки, свежие фрукты, запеченная рыба, жареные в меду орехи, разумеется не с дерева шига. Была даже глиняная бутыль с вином, непривычно терпкого, но весьма приятного вкуса. Альгер с радостью выпил за здоровье или, как тут было принято, за силу младшего советника, но всю еду разделил с драконом. Поделился даже вином, справедливо рассудив, что пара глотков крепкого напитка не повредит древнейшему существу.
Спать устроился на камнях у костра. Сытый дракон распластался рядом, положив голову на лапы и широко развернув искалеченное крыло. Его глаза, затянутые белесой пленкой третьего века, казались закрытыми, но Альгер чувствовал, что монстр внимательно изучает его, не пропуская ни одного движения.
Третья ночь под открытым небом прошла спокойно. Изредка ветер приносил далекий шум и запах моря, шелест листьев в соседней роще, шорох песка, рядом вздыхал дракон. Над головой надменно и ярко сиял Крест Рока, словно напоминая Альгеру о ничтожности и несбыточности его стремлений.
Наступивший день обещал быть особенно жарким. Альгер с удовольствием искупался, а потом, натянув, еще сырую после мытья одежду, вернулся к Ковшу и стал наводить чистоту. Для этой, показавшейся поначалу невыполнимой, задачи он нашел до смешного простое решение: заткнул камнями и мхом отверстие, куда стекала вода из желоба. Ручеек, казавшийся слабенькой струйкой, на удивление быстро стал заполнять Каменный ковш. Первым делом отмыли дракона. После купания в пусть не очень чистой, но зато достаточно глубокой луже чешуя чудовища приобрела ярко-красный оттенок. Роговые пластины полыхнули на солнце как начищенный чайник.