- Кирги – носители огня, родом со Срединного континента. Много веков назад они служили нашей расе, народу великих наездников. Мы повелевали ими и были непобедимы, наша воля и их магия творили невероятные вещи.
Получилось непонятно и слишком высокопарно. Сол поморщился. Признаваться чужаку в том, что о киргах он и сам знает очень мало, совсем не хотелось.
- Подожди, сейчас объясню получше, - он с трудом поднялся и, морщась от боли, заковылял в дом. Маленькая личная библиотека, предмет гордости младшего советника, скрывалась в самой отдаленной темной комнате. Сол нащупал сундук, осторожно открыл крышку и с благоговением вытащил книгу в толстом кожаном переплете с потемневшим от времени медным окладом. Он улыбнулся, коснувшись пальцами бесценных корешков, и со вздохом закрыл крышку.
Человек блаженно разлегся на подушках, уставившись в потолок.
- Райское место, - просто сказал он, - солнце, зелень и небо. Красота!
Сол вздохнул, расположился на циновке и раскрыл книгу. На старинной пожелтевшей от времени гравюре был изображен воин верхом на драконе. Голову защищает похожий на гребень остроконечный шлем, два щитка в виде крылышек закрывают уши, вертикальная пластина защищает нос, ни кольчуги, ни нагрудника, лишь простая рубаха и серебряные наручи, в руках лук. Дракон точь-в-точь обитатель Каменного ковша, только здоровый и полный сил. Особенно хорошо видны крылья и лапы со смертоносными когтями. Из ноздрей и пасти вырывается облако горячего пара.
- Вот, смотри, - младший советник показал на страницу, - это арин верхом на кирге. Вообще-то, арин на самом древнем языке означает – наездник, погонщик кирга.
- Тут написано, - он начал водить пальцем по строчкам, - каждый кирг должен покориться своему воину - погонщику.
Чужак внимательно рассмотрел изображение и с сомнением покачал головой:
- И как он не падает? Ни узды, ни седла, да и не лошадь это. Этого лучника ветром должно сдувать только так, ему бы за гребень уцепиться, а он тетиву натягивает.
Сол радостно улыбнулся и с любовью погладил драгоценную страницу.
- Настоящий наездник одно целое с киргом. Одно тело, одно тепло. Кирг чувствует мысли хозяина, выполняет его приказы, охраняет, защищает. Один крирг – один наездник на всю жизнь. Так, по крайней мере, было у нас, у аринов, тысячелетия назад драконы дали нам клятву повиновения. Потом власть над ними обманом захватили элькийцы. Убили всех наездников и сами заняли их места. Странно, что ты никогда не видел элькийцев верхом на драконах.
«Действительно, странно, - подумал Сол, - мысли чужака говорят о том, что ни о каких киргах на Срединном континенте никто слыхом не слыхивал. Куда они могли подеваться?» Страшная догадка поразила младшего советника, заставив сердце в груди больно ёкнуть. «Неужели они уничтожили всех киргов?! Ну конечно, вероломные элькийцы перебили драконов, как когда-то перебили их наездников-аринов. Должно быть, выжил только этот. Должно быть, спасаясь от преследования, он попал во Фронтир, в воронку времени, а вынырнул здесь, на их берегу. Все сходится. Но как, как они посмели?»
Руки младшего советника сжались в кулаки, он тяжело задышал и хрипло с трудом выговорил:
- Это элькийцы, они убили киргов.
Человек в это мгновение запихивал в рот оставшиеся полоски мяса в маринаде. От слов Сола он поперхнулся, сильно закашлял и затряс головой.
- Сомневаюсь, - вымолвил он, отдышавшись, - у длинноволосых кишка тонка для такого дела. Они чистоплюи самовлюбленные, в серебре и шелках, только и дела, что в зеркало пялиться, а на остальных…
Красноречивый жест ясно продемонстрировал, насколько жителям королевства Элькион на всех наплевать.
- Еще говорят, что они бессмертные или вроде того, триста лет для таких – не срок. Зачем тварей-то убивать? Эльф верхом на драконе отлично бы смотрелся. Разве нет?
Человек взял бутылку, наполнил чашечки и жестом предложил выпить. От резкого запаха голова закружилась, а обжигающий, слишком большой глоток заставил на миг ослепнуть и оглохнуть. После огненной ши сознание еще некоторое время то ярко вспыхивало, то гасло, от чего предметы вокруг казались размытыми и полупрозрачными. Сол даже перестал следить за мыслями чужака, а тот, выпив, как ни в чем не бывало, принялся рассматривать книгу. Осторожно переворачивал страницы, подолгу разглядывал изображения, водил пальцем по строчкам, пытаясь прочесть.