Полуденное солнце жарило немилосердно. Альгер сделал глоток неприятно теплой воды из глиняной бутылки, поморщился, взял ведро и ковшик и смочил голову дракона, потом, как мог, прикрыл лежащего ящера своей курткой и уселся рядом.
С кромки Большого ковша за ними с самого рассвета наблюдали младший советник с двумя надсмотрщиками.
- Теперь тебе надо поспать, самое малое до завтрашнего утра, а лучше до вечера, - Альгер обращался к дракону, - сон – лучший лекарь.
«Интересно, - подумал он, - как тебя угораздило вляпаться в такую передрягу? Мало того что едва не погиб, так еще и попал в плен к бывшим хозяевам?» Он громко хмыкнул и тут же едва не вскочил от неожиданности, услыхав в голове голос:
- Ох-хотились на дельф-финофф. Ф-фронтир отомстил, - заговорил дракон.
Альгер задержал дыхание, потом медленно выдохнул, стараясь ничем себя не выдать, поднял руку и помахал Солу. Посидел еще немного, все внимание сосредоточив на дыхании, потом также мысленно ответил дракону: «Поделом, стало быть, получили, надеюсь, будет уроком».
***
Младший советник бежал сквозь темноту, перепрыгивая камни, ломая кусты. Ветки хлестали по лицу, в ушах свистел ветер, дыхание с шумом вырывалось из груди. Сол задыхался – уже несколько лет он не мог себе позволить такую роскошь, как бег.
- Эй, Альгар или как тебя по-настоящему зовут! Постой! – догнать чужака удалось лишь в паре шагов от черного провала в Большой ковш. Чужеземец медленно обернулся. Он не вздрогнул и вообще никак не выказала удивления.
- Ты должен бежать. - Сол запыхался и говорил сбивчиво, - Северная, самая обширная часть острова сплошь покрыта лесами, там можно укрыться. По этой тропе выйдешь на торную дорогу, дойдешь до старого дерева в три обхвата. Это ориентир, за ним начинается лес. В нем трудно выжить, но твоя выносливость поможет. Иначе… Тод приказал распять тебя на виду у кирга.
Сол перевел дух, откашлялся и продолжил, более спокойно:
- Никакой ты не человек. Ты – элькиец, верно? Неважно, ты наездник кирга или нет, на всякий случай тебя убьют, а потом повторят попытку оседлать дракона, не получится – станут ждать дальше. Тод помешан на идее, что кирг рано или поздно позовет своего наездника на помощь. Думаешь, он просто так его мучил?
Младший советник устало смолк. Они стояли друг напротив друга у отвесного спуска в Каменный Ковш. Чернота скал сливалась с чернотой неба, лишь Крест Рока особенно ярко горел над головами.
- Почему ты решил помочь мне, Сол?
- Ты… ты такой же как и я. Горькие брызги, ветер и огонь в твоей крови. А еще кирг. Это величайшее творение богов… Я не могу…
Чужак вздохнул и медленно протянул руку.
- Спасибо, Сол. - он чуть помедлил, словно не решаясь продолжить, - Послушай меня, это очень важно. В нашем мире есть легенда, что раз в год Фронтир меняет свое воплощение океанского течения на человеческое, выходит на берег и сидит, опустив ноги в воду. Так это или нет, ведает один Рок, но пять дней в году, начиная со дня Середины лета Фронтир можно преодолеть, он перестает быть ловушкой. Только бури мешают его пересечь. Именно так я и попал на ваш остров. Фрегат «Альгиз», чьи паруса вы, должно быть, видели на горизонте, подошел так близко к берегу, как только смог, спустил шлюпку со мной.
- Ты понимаешь, что с-сделал? – голос Сола задрожал и сорвался на хрип, - ты вновь открыл нам дорогу назад, в ваш мир!
- Каждый должен иметь возможность вернуться…
- Младший советник! – окрик Тода в ночной тишине показался подобным взрыву пороха. Он стоял совсем рядом, ожесточенно оскалившись, с талисманом невнимания в одной руке и волшебным посохом в другой. Все яснее доносились шум шагов, шелест листьев, хруст веток и звон стали. Вокруг собиралось не менее двадцати вооруженных воинов.
- Все кончено! – голос дорожал от нескрываемой радости, предвкушения долгожданного триумфа, - не пытайся сопротивляться, наездник, тебе не спастись.
Тод торжественно поднял посох. В тот же миг чужеземец скорчился и со стоном опустился на колени, его мускулы напряглись в тщетной попытке освободиться, изо рта вырвалось неясное бульканье, а из носа потекла тоненька струйка крови. Главный советник, довольный результатом волшбы, наклонился к пленнику и потряс перед лицом вырванной из книги страницей.