Она возвращалась оттуда похудевшая, побледневшая, со свежими шрамами, но очень довольная и собой и жизнью. При этом сила у нее была. И большая. И занять первое место в стае ей было несложно. Боли она не боялась, она получала удовольствие…
Об этом никто не знал. Остальные медведи видели силу, злость, отсутствие страха боли – сложно бояться того, чем наслаждаешься…
Ее боялись и ей повиновались. И Маша правила в своей маленькой стае железной рукой. Иногда она оглядывалась на верховного Бера, своего супруга, но не часто. Супруг ее слишком любил свою вторую медвежью ипостась и проводил в ней большую часть времени. Ему было не до дел стаи.
А вот Маше власть нравилась.
И когда госпожа попросила ее о небольшой услуге, Маша не сопротивлялась. А когда ей лично пообещали помощь и защиту – были позабыты последние сомнения.
Быть рядом с любимым человеком, получать от него знаки внимания – и иногда делить постель. Разве этого мало?
Маше хватало с лихвой.
Хватило бы. Если бы все получилось, как надо.
Но… пока ей отчиталась только одна группа. Вторая группа погибла. Хотя они и выполнили свою задачу. А третья – третья молчала. Юлия Леоверенская пока еще не явилась домой. И когда вернется – черт ее знает…
Медведице оставалось только мерить шагами кабинет и вертеть в пальцах статуэтку из нефрита – маленького медвежонка, вставшего на дыбы.
А потом она ощутила ЗОВ…
Вздрогнула, не веря себе, дернулась… но ее звали. Там снаружи. Звали упорно и настойчиво. Приказывали выйти и приблизиться. Повиноваться. Немедленно.
И сопротивляться…
Нет, пока она еще могла противостоять зову, но долго ли?
Нет…
Маша прикусила нижнюю губу. Решение пришло быстро, как всегда в минуты опасности.
Она выйдет. И пойдет. Кто знает, может ей удастся что-то сделать с зовущей. Уйти-то она уже не сможет. Зов станет еще сильнее – и она вернется. Если бы вампир был в полной силе, она вовсе ничего не смогла бы ему противопоставить. А если она еще помнит себя и может стоять на месте – у нее еще есть шансы. Но кто это? Что? Как?
Маша не допускала и мысли, что Мечислав может обо всем узнать. Как?
Рано! Слишком рано! Недавно миновала середина ночи… даже если допустить, что он узнал, ЧТО произошло, он не должен был пока еще узнать КТО…
А зов становился все настойчивее. Он сводил с ума, приказывал, тянул к себе, заставлял подчиниться…
Маша собралась.
Вторая форма – форма медведицы. Шестьсот килограмм литых мышц, наполненных до краев хищной живой силой. Острые когти. И огромная зубастая пасть. Это в книжках мишка безобиден. В жизни же – это машина убийства. Даже более совершенная, чем человек. Разве что более порядочная – медведю и в голову не придет охотиться на человека стаей.
И этот клубок меха одним прыжком махнул через окно.
Маша видела машину, ощущала вампиршу внутри… сейчас она доберется до нее и…
Задняя лапа запуталась в чем-то.
Маша дернула ей, но…
Что-то острое укололо в ляжку, легко пробив толстую шкуру.
Яд?
Нет, такого милосердия ей не дождаться.
Снотворное.
Еще один укол.
Только сейчас Маша поняла всю подлость вампиров.
Они пришли не драться, а охотиться. Они выманили медведей зовом. А снаружи их ждали сети, способные замедлить продвижение, и охотники, вооруженные шприцами со снотворным.
Голова уже начинала мутиться. Медведица сделала еще один рывок, но все было бесполезно. Лапы подогнулись и Маша упала навзничь, ощутимо ударившись мордой о грязный асфальт.
Последней мыслью было, что она-таки подвела свою хозяйку.
Мечислав посмотрел на медведей. Двенадцать штук. Упакованные в сети, серебряные ошейники, и наручники по полной программе. Не какие-нибудь хлипкие американские наручники, нет. Настоящие кандалы. Из тех, которые не разорвешь, будь ты хоть медведь, хоть дракон.
Хорошо. Вся правящая верхушка верховные Бер и Бера, их помощники и даже помощники помощников здесь. А остальные пусть пока останутся на свободе.
Пока…
– Марта, ты просто умница. Скажи водителю, пусть отвезет тебя в «Волчью схватку». И если не сложно, я прошу тебя еще поработать, – обратился он к вампирше.
– Как скажете, Князь, – опустила глазки женщина.
– Я бы не просил. Но твои таланты мне очень нужны, – не поскупился на лесть Мечислав. – Без тебя нам будет намного сложнее. А если ты будешь рядом, Дэми с подручными намного быстрее подавят их волю.
Марта поморщилась. И Мечислав тут же слегка надавил.