Люди бросились исполнять приказ. Ренцо снова посмотрел на Лео, корчащегося на полу в луже собственной крови.
— А ты… ты моё письмо из прошлого. Письмо для Рафаэля. Я отправлю ему тебя. По частям. Чтобы он помнил, что бывает с теми, кто пересекает мне дорогу.
Он вышел, оставив Лео одного в кабинете, который превратился в его личный ад. Лео закрыл глаза. Он проиграл. Но Рафаэль, Кассандра и Томас были на свободе. Он купил им время. И это была его маленькая, последняя победа в проигранной войне. Он сделал свой ход. И он был готов заплатить за него любую цену.
Кассандра выбралась из вентиляционной шахты первой. Свежий, ночной воздух ударил в лицо, холодный и пьянящий после спёртой атмосферы подземелья. Она жадно глотала его, кашляя от угольной пыли. Они были на небольшом уступе, скрытом густыми зарослями папоротника. Внизу темнел лес, а над головой — бездонное, усыпанное мириадами звёзд небо.
Она помогла выбраться Томасу. Он был совсем слаб, его трясло от холода и пережитого ужаса. Он рухнул на землю, тяжело дыша.
— Мы… мы сделали это, — прошептал он.
— Ещё нет, — ответила Кассандра, вглядываясь в темноту шахты. — Где Рафаэль?
В этот момент из лаза показался он. Грязный, в крови, с горящими глазами. Он выбрался на поверхность и тут же прислушался.
— Они идут за нами, — коротко бросил он. — Нужно уходить. Немедленно.
Снизу, со стороны входа в шахту, уже доносились крики и замелькали лучи фонарей. Их обнаружили.
— Я не могу… — простонал Томас, пытаясь встать. — Ноги…
— Ты сможешь, — Рафаэль подхватил его, снова закидывая его руку себе на плечо. Кассандра помогла с другой стороны.
Они двинулись вглубь леса, прочь от уступа. Их путь был мучительным. Ветки хлестали по лицу, корни деревьев цеплялись за ноги. Томас спотыкался, стонал, каждый шаг давался ему с неимоверным трудом. Они были слишком медленными. Слишком громкими.
Лучи фонарей приближались. Они прочёсывали лес, методично, сектор за сектором. Голоса преследователей становились всё громче.
— Сюда! Следы!
Они были на грани паники. Кассандра чувствовала, как отчаяние снова подступает к горлу. Они выбрались из одной ловушки, чтобы тут же угодить в другую.
Рафаэль резко остановился. Он прислонил Томаса к стволу огромной сосны.
— Так мы не уйдём, — сказал он, его дыхание было тяжёлым. — Они догонят нас через пару минут.
— Что же нам делать? — с отчаянием спросила Кассандра.
Рафаэль посмотрел на неё, потом на Томаса. В его глазах было решение. Холодное, жестокое, но единственно верное.
— Мы должны разделиться.
— Нет! — воскликнула она. — Я не оставлю его!
— Ты и не оставишь, — сказал Рафаэль. — Вы спрячетесь. А я уведу их.
Он быстро огляделся. Недалеко от них была густая роща молодых елей, их ветви смыкались почти у самой земли, образуя плотный шатёр.
— Спрячьтесь там. Затаитесь. Не двигайтесь и не издавайте ни звука, что бы ни случилось. Поняла?
Она смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Он собирался пожертвовать собой ради них.
— Рафаэль, не надо…
— Это приказ, Кассандра, — его голос стал жёстким, не терпящим возражений. — Я отвлеку их. У меня есть винтовка и пара патронов. Я устрою им весёлую прогулку по лесу. Когда всё стихнет, идите на восток, к реке. Там в нескольких милях есть старая рыбацкая деревушка. Найдёте помощь.
Он заставил её посмотреть ему в глаза.
— Я выберусь. Я всегда выбираюсь. А теперь идите. Быстро!
Он помог ей завести Томаса в ельник. Ветки сомкнулись за ними, скрывая их в своей колючей тени.
Рафаэль на секунду прислонился к дереву, закрыв глаза. Лео. Его жертва не должна быть напрасной. Он сделал глубокий вдох, а затем, издав громкий крик, ломая сучья, бросился бежать в противоположную от их укрытия сторону.
— Эй, ублюдки, я здесь! — крикнул он в темноту.
Голоса и лучи фонарей тут же устремились за ним. Погоня возобновилась.