— Но ты же не поверил, — мягко сказала Кассандра.
— Нет. Потому что я видел его глаза. В них не было ничего человеческого. Только холод и пустота. И ещё… он проговорился. Однажды, когда он был в особенно хорошем настроении, он хвастался. Говорил, что его империя будет простираться далеко за пределы Нью-Йорка. Он упомянул свои новые каналы поставок через порт Балтимора. Сказал, что у него там всё схвачено, что старые друзья его отца, Веласко, теперь работают на него.
Кассандра замерла. Балтимор. Веласко. Она вспомнила обрывки разговоров, которые слышала от людей Рафаэля. Это имя всплывало в связи со старыми делами клана Морелли.
— Ты уверен? — спросила она, её ум журналиста мгновенно включился, анализируя информацию.
— Абсолютно. Он был пьян от собственной значимости. Он назвал это «кровь из праха» — возрождение его клана на костях клана Морелли.
Эта информация была бесценной. Это был не просто разговор. Это было оружие. Если Рафаэль жив, он должен это знать. Ренцо, уверенный в своей неуязвимости, раскрыл одну из своих ключевых баз.
Эта ночь была другой. Они больше не были просто беглецами. Они были носителями тайны. У них появилась цель, помимо выживания. Они должны были не просто спастись. Они должны были донести это знание до того, кто сможет им воспользоваться.
На следующий день река стала шире, течение — спокойнее. Вдали, на горизонте, показалась дымка. Признак большого города или промышленной зоны. Они приближались к цивилизации. А значит, и к новой, ещё большей опасности.
Они причалили к берегу и спрятали плот в густых зарослях камыша. Дальше нужно было идти пешком. Томас чувствовал себя лучше, он уже мог передвигаться без посторонней помощи, хотя и медленно.
Шли несколько часов, пока не вышли к шоссе. Шум машин оглушил их после долгой тишины. Мимо проносились грузовики и легковые автомобили, люди из другого, забытого мира. Никто из них не знал, что две грязные, оборванные фигуры на обочине — это ключ к кровавой войне, разворачивающейся в тени их благополучной жизни.
На дорожном указателе было написано: «Балтимор — 50 миль».
Они переглянулись. Судьба или дьявольская ирония привела их именно сюда. В самое сердце новой империи Ренцо. В логово зверя. Но теперь у них было то, чего не было раньше. Знание. И отчаянная, почти безумная надежда, что где-то в этом враждебном городе человек, оставивший на песке гильзу, уже начал свою собственную войну. И им нужно было найти его раньше, чем враг найдёт их.
Глава 15. Стеклянный рассвет
Пятьдесят миль до Балтимора стали для Кассандры и Томаса дорогой через чистилище. Они не могли идти по шоссе — две оборванные, грязные фигуры сразу привлекли бы внимание патрульной машины. Их путь пролегал через поля, перелески и заброшенные просёлочные дороги, параллельно гудящей артерии цивилизации.
Томас, несмотря на слабость, держался. Ужасы плена и отчаянное путешествие по реке выжгли из него остатки юношеской беспечности. Его взгляд стал сосредоточенным, а каждое движение — экономным. Он больше не жаловался. Он шёл, поддерживаемый сестрой и собственной, заново обретённой волей к жизни. В нём проснулся не только инстинкт выживания, но и холодный гнев аналитика, чьё расследование было так грубо прервано. Он должен был довести его до конца.
Они говорили мало, экономя силы. Но их молчание было наполнено пониманием. Они общались взглядами, жестами. Когда один падал, другой помогал подняться. Когда у одного кончались силы, другой находил в себе резерв, чтобы подбодрить и заставить идти дальше. Они были единым организмом, связанным кровью и общей целью.
На исходе второго дня пути, когда они уже были на грани полного истощения, им повезло. Они вышли к небольшой ферме. Старый, покосившийся дом, сарай и ржавый пикап, стоявший у ворот. Хозяев, по-видимому, не было дома. Риск был огромен, но альтернативой была ещё одна ночь в холодном поле.
Кассандра, оставив брата в зарослях, пробралась к дому. Дверь была заперта, но окно на заднем дворе поддалось. Внутри она нашла еду — хлеб, консервированные бобы, банку арахисового масла. Это был пир богов. Но главной её находкой стала одежда, оставленная в сарае. Две пары старых джинсов, рабочие ботинки и пара выцветших курток. Переодевшись и взяв еды, сколько могли унести, они снова скрылись в лесу.