Кузнец усмехнулся.
— Я могу превратить его «Линкольн» в тостер. А могу просто заставить его чихнуть и заглохнуть в самом подходящем месте. Сделаю как надо.
— Марко, мне нужен канал связи, — продолжил Рафаэль. — Абсолютно чистый. Который невозможно отследить.
— Сделаю, — кивнул Марко. — Но с кем ты собираешься говорить?
— С человеком, который находится в Балтиморе. И который, я надеюсь, ещё жив.
Он не стал ничего объяснять. Он просто верил. Верил, что Кассандра и Томас выбрались. И что они ищут способ связаться с ним так же отчаянно, как и он с ними.
Надежда в приюте Святого Иуды почти иссякла. Прошла неделя с их вылазки в библиотеку. Неделя страха и ожидания. Кассандра чувствовала, как стены сжимаются вокруг них. Несколько раз в районе приюта появлялись неприметные машины с людьми Ренцо. Они пока не заходили внутрь, но было очевидно — они прочёсывают город, квартал за кварталом. Скоро очередь дойдёт и до них.
Томас предложил отчаянный план. Создать анонимный почтовый ящик на одном из защищённых сервисов и оставить зашифрованное сообщение на том самом форуме докеров, где он нашёл первую наводку. Сообщение было простым: «Ищу работу для журналиста. Есть эксклюзивный материал о „призраках из Нью-Йорка“. Связь через [адрес почты]».
Они понимали, что это всё равно что бросить бутылку с запиской в океан. Но это было лучше, чем сидеть сложа руки.
Они снова пошли в библиотеку, на этот раз другую, на противоположном конце города. Каждый шаг по улице был пыткой. Каждое лицо в толпе казалось лицом врага. Томас быстро создал ящик и разместил сообщение. Они провели в библиотеке не больше десяти минут и тут же ушли, петляя по улицам, чтобы сбить со следа возможное наблюдение.
Вернувшись в приют, они жили в постоянном напряжении. Каждый час Томас находил способ проверить почту — с дешёвого смартфона, который он выменял на свои ботинки у одного из обитателей приюта. Ящик был пуст. День. Два. Три.
На четвёртый день Кассандра была на грани срыва.
— Это бессмысленно, Томми, — сказала она, когда они сидели в саду. — Никто не ответит. Нас найдут раньше. Может, нам стоит бежать из города?
— И куда мы побежим, Кэсси? — горько ответил он. — Они ищут нас по всей стране. Здесь, в этом муравейнике, у нас хотя бы есть шанс затеряться. А там…
Он не договорил. В этот момент на старенький смартфон пришло уведомление. Одно новое письмо.
У Томаса задрожали руки. Он открыл его. Письмо было пустым. Не было ни текста, ни подписи. Только прикреплённый файл. Аудиозапись.
Они забились в самый дальний угол сада, где их никто не мог услышать. Томас включил запись.
Из динамика раздался тихий, искажённый помехами, но до боли знакомый голос.
— Я знаю, что вы в Балтиморе. Знаю, что вам нужна помощь. Это небезопасно. Но я нашёл вас.
Это был голос Рафаэля.
Кассандра закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Слёзы хлынули из её глаз — слёзы облегчения, шока, радости. Он был жив. Он нашёл их. Их бутылка с запиской доплыла.
— В пятницу, в 23:00, — продолжал голос, — Ренцо едет на встречу. Один. Загородный дом на побережье. Адрес я вышлю следующим сообщением. Я буду там. Мне нужна ваша информация. Мне нужно всё, что вы знаете.
Связь прервалась.
Они сидели в оглушающей тишине, не в силах поверить в случившееся. Это был их шанс. Единственный.
— Что мы будем делать? — прошептала Кассандра.
— Мы сделаем то, зачем мы здесь, — твёрдо ответил Томас. — Мы пойдём на эту встречу. И мы передадим ему всё. Но мы сделаем это по-своему.
Он посмотрел на сестру, и в его глазах была решимость, которой она не видела в нём никогда.
— Я журналист, Кэсси. И я хочу не просто отомстить. Я хочу разоблачить его. Мне нужна запись. Мне нужно доказательство. Мне нужно его лицо под маской.
Он достал из кармана крошечный диктофон, который был при нём в момент похищения и который чудом уцелел.
— Я пойду с тобой, — сказала Кассандра.