Он дал моей пинте постоять, прежде чем снять пенку — знал своё дело — и поставил Джеймсон на стойку.
— У меня есть билет на концерт Мадонны.
Почти как в старой Ирландии — рассказывают свои дела, даже не спрашивая. Я понюхал Джеймсон и мгновенно стал компанейским.
— Ты фанат, да?
Не самый умный вопрос, раз у него есть билет, но, по счастью, логика мало что значит в таких обменах. Он ужаснулся:
— Ты что, ебанулся? Ненавижу эту корову.
Я сумел удержать напиток на столе, не пить его. Надо подумать — какое безумие, заказывать бухло и не пить?
Я знаю, насколько это безумно. Но это держало меня трезвым, хотя далеко не вменяемым.
Я думал о Коди, лежащем в коме, и о Кейт Клэр — женщине, убившей священника и теперь бывшей моим главным подозреваемым в стрельбе по Коди. Я знал, что должен посвящать больше энергии поискам её или того, кто стрелял, но я не мог преодолеть состояние Коди. Он был приёмным сыном, о котором я никогда не мечтал, и как раз когда мы сблизились, когда я начал думать о нём как о семье, его отняли у меня.
Мстительный Бог?
Определённо, он имел что-то против меня. Каждый раз, когда я, казалось, вставал на ноги, он вытирал ими, блядь, пол. Верил ли я в Него? Ещё как, и это было очень личное. Я бормотал по утрам: Делай своё худшее, и посмотрим, как я выдержу. Пустая насмешка перед лицом хаоса, бравада вместо веры. Я покачал головой, чтобы прогнать Бога и Его злобу, встал, решил, что пора.
Уходя, сказал бармену — мои нетронутые напитки стояли, как покинутые друзья:
— Надеюсь, концерт пройдёт хорошо.
Он замер на полуслове, протирая стакан, уставился на меня и сказал:
— Я молюсь о дожде.
В Ирландии для этого не нужно слишком усердно молиться.
4
«Распятый без креста».
Когда я впервые навещал Коди в больнице, однажды днём меня перехватил мужчина. У него был тот благочестивый вид, который так любят священники и благодетели.
Он сказал:
— А мы уже чувствуем себя лучше?
Я был не очень хорошим посетителем больницы, не из тех бодрых стоиков, которые обогащают ваш день при встрече. Я был злым, израненным и умирающим от желания выпить. Я уставился на него:
— Не знаю насчёт вас, приятель, и, по правде, мне плевать, но я чувствую себя как дерьмо.
Он кивнул — он мог справиться с агрессией, даже, казалось, ожидал её. Он не собирался разочаровываться. Он наклонился ближе, сказал:
— Гнев — это хорошо. Выплескивайте негатив. Не держите в себе.
Мы были в коридоре возле палаты Коди, и, как всегда, я собирался с духом, чтобы войти, так что отвлечение было нелишним. Я пошёл прочь, радуясь отсрочке, и он последовал за мной, как я и знал.
Мы дошли до так называемой длинной палаты — открытая планировка, если хотите. Ряды коек, никакого уединения. Я занимал не одну из них.
— Где ты научился этой херне? То есть, когда сидишь дома перед теликом, ты серьёзно так разговариваешь? Боже, ну серьёзно?
Больше улыбок. Очевидно, я был мечтой, которую он лелеял.
— И кто ты, чёрт возьми, такой, кроме как выдающаяся заноза в заднице?
Он сделал штуку глазами, которая должна была означать сострадание и — как там модно? — эмпатию. Из-за этого он выглядел жуликоватым. Вы бы купили у него подержанную машину?
Нет.
Он уже разошёлся:
— Воспринимайте меня как неосуждающего друга.
Как бы не так.
— Хочешь быть моим другом — сделай мне одолжение. Это будет как знак нашей близости?
Лёгкое облачко на его радостном лице.
— Эм, ладно, какое?
— Сгоняй через дорогу в «Риверсайд Инн», возьми мне бутылку Джеймсона.
Он вздохнул, откинулся назад, словно это было именно то, что он ожидал услышать, выпустил долгий выдох:
— Ах, вот в чём суть дела.
Суть.
У этих парней есть курс обучения, скажем, на третий день, когда им выдают брошюру со всеми словами, которые они могут использовать и больше никто, чтобы швырять их в разговор и убивать его на месте?
Я остановился в конце длинной палаты. Последняя койка была пуста, а это означало только одно: пациент умер. Они держат эту койку для тех, кому не суждено выжить, чтобы вывезти их в рекордное время, не беспокоя других пациентов. Я уставился на пустую койку — букет ужаса в животе.
Когда я не ответил, он добавил:
— Алкоголь, кажется, был важной частью ваших… — Он выбрал следующее слово, как старая дева, присматривающаяся к коробке своих любимых шоколадных конфет: не пошёл с падением, хотя рассматривал его, выбрал менее опасное — — проблем.
— Хочешь послушать о моей жизни, когда я был трезв, когда не пил, хочешь узнать об успехе, которым она была?