И вот я на месте. Остановилась, с надеждой обводя взглядом местность. Сердце издало три громких удара и безжизненно рухнуло вниз живота. Никакой надежды, можно забыть об этом. Де-мойн — это Де-мойн, это не тот город, о котором ходят слухи — это не Крест.
Ноги подкосились, и я без сил упала на колени, почувствовав обжигающую боль в одном из них. Полуразрушенные высокие здания на фоне чёрного неба были мёртвыми, заброшенными. Запах смерти витал в воздухе, посылая желудку болезненные спазмы.
Это обычные развалины. Никто и никогда не возводил здесь стены, не укреплял город, не выставлял постовых. Здесь нет цивилизации. Здесь вообще… ничего нет. Обычный город-призрак. Это не Крест.
Горло сильно сдавило, в груди появилась непосильная тяжесть, медленно вдавливающая тело в асфальт. Может быть это и есть самый подходящий момент, чтобы вспомнить, что такое слёзы?.. Интересно, что бы сказал Завир, узнав о том, какую жалкую свободу обрела его маленькая девочка? Мне ни за что не дойти обратно до Скалы, да и желания нет никакого. Наверное, это конец. Кажется, моё везение только что иссякло.
Идея пустить самой себе пулю в висок в итоге показалась абсолютно не заманчивой. Поэтому единственное, что подсказывала мне логика — это идти в город. Скорее всего, твари уже успели сожрать в нём всё, что можно было сожрать и сейчас держатся вблизи других поселений — там, где есть люди. Так что я зашагала в Де-мойн, в надежде найти там убежище хотя бы до утра.
Содрогалась всем телом, медленно продвигаясь по мрачным улицам, уничтоженным вдребезги. Картина была мне знакома с детства, ещё до прихода в Скалу, так что внешний вид разрушенного до мозга костей города не вселял особого страха. Больше пугала тишина. Зловещая, угнетающая. Де-мойн стал огромным кладбищем с жуткой вонью. Это и наводило жути.
Брошенных машин было не так уж много, видимо многие успели уехать, но вот далеко ли… Остановилась перед помятым грузовиком и брови невольно сдвинулись — у автомобиля отсутствовали шины. Это означало лишь одно — кто-то и зачем-то их снял и вряд ли это был мертвец и уж точно не тварь. С несколькими машинами поблизости было проделано тоже самое. Может, этот город не такой уж и призрак и иногда в него кто-то заглядывает?
Тугой узел в груди начал потихоньку развязываться. Если Де-мойн всё ещё обшаривают, то куда-то же они увозят эти шины. Увозят! Точно не уносят. Где-то поблизости есть цивилизация и даже если она будет чем-то похожа на Скалу, это уже станет огромным подарком. Меня там не тронут — у меня есть метка, все города наподобие Скалы повязаны.
Остаётся ждать до утра и выбрать наиболее подходящее направление, в котором стоит двигаться, пока что даже луна не спасает положения — ни черта не видно.
Остановившись возле полуразрушенного здания, которое когда-то было огромной высоткой, пока благодаря «небесным» камням, не потеряло несколько уровней, скинула рюкзак и размяла плечи. Чёрт, как же больно.
Запасы воды становились мизерными, я позволила себе ещё два глотка и спрятала бутылку с глаз долой.
— Да, Джей, сегодня определённо твой день, — вздохнула я, ища глазами подходящее здание для ночлега.
Раздался громкий хлопок. Выхватила из-за пояса пистолет и, отрывисто дыша, прильнула к стене. Глаза были раскрыты настолько широко, насколько это вообще возможно. Шея двигалась так быстро и отрывисто, что был слышен хруст позвонков. Обшаривала взглядом каждый уголок здания через улицу, каждую щель и каждую дыру, которые когда-то были окнами. Ничего нет. Ничего не видно.
Кошка? Вряд ли.
Крыса? Вполне возможно.
Ещё один хлопок с другой стороны. Из груди вырвался судорожный выдох, и я тут же направила пистолет в ту сторону.
Много крыс?..
Новый хлопок — гораздо громче и ближе. Сглотнула, чувствуя, как по виску покатились капельки пота.
Нет, всё это определённо плохо. Очень и очень плохо.
Они стали выпрыгивать с окон второго этажа. Один, два, три, четыре… Много… много тварей! Пуль в обойме на всех не хватит. На перезарядку не будет времени.
Я подхватила с земли рюкзак и рванула вдоль по улице. Перепрыгивая через камни, ямы и стекло. Неслась сломя голову, проклиная день, когда решилась на эту вылазку. Это было самоубийство! С самого начала! Надо было придумать, что-нибудь другое вместо поисков города, которого никогда не существовало!
Их лица бледно-салатового цвета, призрачно светились в темноте. Твари наступали со всех сторон, с каждого проулка, выпрыгивали из зданий. Их было так много, что всех боеприпасов Скалы наверняка не хватило бы, чтобы их перебить. И это была ловушка. Я сама загнала себя в неё.
Твари рычали, как самые настоящие хищники. Запах на улицах стал ещё более отвратным. Кажется, мой желудок вот-вот вывернет наизнанку.
Холодный воздух обжигал лёгкие. Несколько раз споткнулась и упала, разодрав ладони до крови. Теперь я ещё больше дразню их запахом своей крови. Меня разорвут на части за считанные секунды.
Никогда в жизни я не бегала так быстро. Сердце колотилось где-то в горле, ноги отскакивали от асфальта, как две мощные пружины, а рюкзак больно лупил по спине, болтаясь на повреждённом плече.
Только мне всё равно не сбежать. Бежать-то некуда!
Раздался новый звук. Не рык и не топот бегущих ног. Это был… рёв мотора?! Но я даже не могла остановиться, чтобы понять, откуда он доносится.
Снова упала, тварь тут же схватила меня за щиколотку и потащила по асфальту. Я истошно закричала, отбиваясь свободной ногой, но быстро совладала с паникой и, развернувшись, прострелила твари башку. Когда-то это была обычная женщина средних лет.
В тот миг, когда я свернула на соседнюю улицу, раздались выстрелы — не мои. Твари не глупы, они соображают, поэтому их движение замедлилось. Они так же, как и я, выискивали источник шума, нарушивший их планы.
Из-за угла двухэтажного здания вырулил чёрный мотоцикл. Он неумолимо приближался ко мне и к огромной толпе моих преследователей.
На бегу, я оборачивалась через каждые несколько шагов, не желая упустить байкера из поля зрения. Но мне пришлось остановиться. Это был тупик. Дальше бежать некуда — меня заключили в кольцо.
Рёв мотора становился громче. Я запалила из пистолета по тварям, что были ко мне ближе всех. Когда обернулась на звук мотоцикла, то разглядела блестящий в лунном свете шлем на голове владельца и вытянутую в бок руку.
«Он хочет, чтобы я запрыгнула на байк на ходу?!! Серьёзно, что ли»?!!
Я принялась мочить по тварям, расчищая мотоциклисту дорогу. Его рука была уже совсем близко. В следующий миг я ухватилась за неё. Рывок, так что весь воздух со свистом вылетел из лёгких: человек подкинул меня вверх, затем резко притянул к себе, и я оказалась за его спиной, сидя на твёрдом сидении байка.
Ветер свистел в ушах, протыкал кожу рук и лица ледяными иголками. Я вцепилась замёрзшими пальцами в край сидения между мной и незнакомцем, концентрируя всё внимание на том, чтобы не свалиться. Я не хотела прикасаться к человеку. И не потому что дело было во мне. Нет, я просто не хотела создавать ему лишних неудобств. Новый мир далёк от того, чтобы вот так вот запросто касаться незнакомца — за такое могут и убить. И всё же, он не оставил меня на растерзание тварям. Кем бы он ни был, его сердце всё ещё сохраняет остатки человечности. Если он сам, конечно, не планирует меня сожрать.
Мотоцикл катил по извилистым напоминаниям о дорогах уже около часа, когда начало казаться, что я теряю сознание. Лимит сил был на исходе. И я уже на полном серьёзе собиралась прокричать об этом незнакомцу, как вдруг, перед глазами открылось нереально потрясающее зрелище.
На фоне медленно белеющей полосы горизонта показался город и его мощные стены высотой с десятиэтажный дом! Это казалось невозможным… Ни у одного города нет таких стен — они из мира фантастики! Но я вижу их, они настоящие… Даже представить не могу из чего их сконструировали. С дали всё выглядит как громадная, тесно сплетённая железная паутина. Вышки расставлены по всему периметру и на каждой горит яркое пламя — факелы.
Я даже дышать перестала, настолько невероятным было зрелище. Это точно не сон?
Мой спаситель внезапно зашевелился, выудив из нагрудного кармана джинсовой куртки рацию.
— Открыть главные ворота, я подъезжаю. — Голос был низким и слегка хрипловатым, словно он долгое время кричал, но никак не старым. В тоже время в нём ясно слышались властные нотки, вероятно, этот человек не из последних в этом городе.
Проехав через двойные ворота с металлической решёткой, мы промчались по тёмному, встроенному в стену, тоннелю и миновали ещё одни ворота — толстые, как дверь огромного сейфа.
Незнакомец не стал останавливаться и покатил дальше по широкой дороге выложенной гладким камнем, на ней не было ни одной выбоины, или трещины, словно эту дорогу соорудили не так давно.
В тот миг, когда я уже собралась оглядеться, чтобы понять, где нахожусь, мотоцикл резко остановился и моё запястье будто сдавило тисками. Ещё миг и незнакомец в шлеме швырнул меня на землю. Я больно стукнулась травмированным плечом, сильно зажмурилась и закусила губу, подавляя стон. Байкер вернулся к мотоциклу, отвязал от него маленький кожаный мешочек и спрятал под куртку.
Раздался топот ног. Я на автомате выхватила из-за пояса пистолет, но его тут же вырвали из моей руки. Схватили за искалечено плечо и заставили подняться на ноги. И всё это сделал тот самый незнакомец в шлеме, и сейчас в его действиях совершенно не было доброжелательности.
Вокруг нас столпились люди в странных одеждах: половина в тряпье прошлых лет, половина в серых рубах одинакового покроя, и создавалось ощущение, что эти вещи шились вручную. Многие держали в руках факелы, так что вокруг было поразительно светло — как днём.
Мой взгляд метался от одного лица к другому. Я пыталась определить, понять их намерения. А что если они гораздо хуже тех, кто живёт в Скале?..
Вновь уставилась на байкера, как раз в тот момент, когда он снимал с головы шлем. И всё внутри меня взорвалось, когда я увидела его лицо. Ярко-зелёные глаза цвета первой травы по весне смотрели на меня с подозрением. Тёмно-каштановые волосы немного прикрывали уши и непослушно торчали во все стороны, то ли по своей природе, то ли благодаря шлему, однозначно — это выглядело так, как надо. Высокие скулы и волевой подбородок, слегка заросший щетиной, играл желваками на лице, от того, как крепко парень сжимал челюсти. Идеально ровный нос, пухлые, будто налитые кровью губы и загорелая кожа, которая когда-то была цвета словной кости.