Через двадцать пять минут я как раз остужала готовый румяный пирог, исходя голодной слюной, когда меня отвлекла очередная смс.
«52. Шулеру необходима вся колода! Совершенно нелепая задача! ШХ».
«Надо же, с третьей попытки! Видимо, не такая уж и нелепая! КВ».
«Я мыслю гораздо масштабнее. ШХ».
«Или просто громоздко. КВ».
Что, съел?
По-видимому, да, потому что сообщений больше не было. Точнее были, но не от него. Джокер, мой приятель-шулер, позавчера выигравший яхту, предлагал игру сегодня в «Круг в Квадрате», закрытом клубе для таких, как я. Профессионалов с определенными титулами, шулеров с золотыми руками, для которых единственное правило: жульничать обязательно, демонстрируя свое мастерство.
Подпольный покер, это не чистая игра, трансляцию которой я только что просмотрела. Это чемпионат шулеров. Ловкость рук, блеф высшей пробы, тонкий, но стальной расчет.
Быстро набрав, что буду (еще бы, зачем тогда жить?), я села за остывший пирог, с удовольствием принимаясь за свой обед. Почувствовав, что сыта, помыла тарелку, накрыла пирог и с чувством выполненного долга завалилась в спальне на кровать. Перед ночным туром стоит отдохнуть.
В семь вечера, проснувшись, я взялась за телефон. Отсутствие сообщений неожиданно вызвало досаду. Что, никаких загадок о подноготной шулерского дела?
Приняв душ в компании Geri Haliwell и ее хита «Ride it», я, обмотавшись длинным черным полотенцем, приступила к укладке своей супер-стильной, а потому супер-тяжелой по уходу стрижке, чем-то напоминающей прическу Лайзы Минелли. Асимметричная челка, падающая на правую сторону, выбритые виски (неудивительно, что Холмс догадался, сколько раз в месяц я посещаю парикмахерскую) и поставленный затылок. Звучит просто, на деле же 5 раз пошлешь фен к черту.
Следующим этапом подготовки стал макияж. Черная тушь, стрелки, немного румян, чтобы очертить скулы, а вот с губами… А вот с губами я как всегда провозилась дольше, чем со всем остальным до этого. Сначала карандаш для контура (не дай Бог, линия где-то будет толще), а потом две красные помады и кисточка в помощь. Тон светлее ближе к центру, тон потемнее к краям. Тщательно и придирчиво рассмотрев результат, как-никак, именно на лице игроки ищут зацепки, пытаясь разгадать блеф, я признала его достойным и покинула ванную.
Наступала моя любимая часть. Одежда. Под нее у меня даже была небольшая комнатка. По идее, это должен был быть шкаф, встроенный в стену, но хорошие деньги и специалисты решили этот вопрос.
По низу в два ряда стояла обувь, слева платья и длинные туники, справа брюки и юбки, и, наконец, у противоположной стены, пиджаки и жилетки. Естественно, все распределено по тканям и цветовой гамме, мой перфекционизм просто не мог пропустить подобного проявления себя. Сверху полки со свитерами, подставки с головными уборами, на крючках висят сумки и шарфы, есть даже подставка под солнцезащитные очки. Мое самое любимое место в квартире, пожалуй.
Привстав на носки и опустившись на пятки, я достала из маленького комода у двери нижнее черное белье с атласными вставками. Классические черные брюки, майка-топ и куда же я без белого пиджака, призванного убавить мрачность, а заодно спрятать не понравившиеся мне карты. Пикантности добавят красный шелковый платок в кармашке и шарф, сочетающийся по цвету с помадой. Последним штрихом шпильки, и Крести готова сесть за стол, начать игру.
Сбрызнувшись «Chanel», я убрала телефон в карман пиджака, как и документы. Никаких сумочек, никаких украшений, даже часов. Это все мешает и отвлекает. Прихватив колоду отца (мой личный талисман), я покинула квартиру.
Ровно в девять моя нога переступила порог «Круга в Квадрате». Первый этаж клуба был отведен под ресторанчик со сценой для музыкантов (здесь слушают только джаз) и бар. А вот на втором царила игра. Зал с пятью покерными столами, зал-бильярдная, столы блэк-джека и еще один бар, где искали утешения проигравшие.
- Леди Виллоу, - кивнул мне стоявший на лестнице охранник. – Чудесно выглядите.
Вообще его звали Изидор (бедняга), но старожилы карточного Лондона звали его просто Иззи. Новички тоже, правда, «за глаза». Иззи был самым высоким из всех, кого я знала, выше даже мистера Холмса (откуда это сравнение?), накаченным и способным подбрасывать людей, как иные подбрасывают мяч для пинг-понга. Словом, никому бы не хотелось встретиться с его недовольством.
- Спасибо, Иззи, - улыбнулась я, протягивая ему телефон. – Пусть побудет у тебя, хорошо?
- А если позвонит ваш дедушка? – спросил он.
- Тогда скажи ему, что его внучка повышает свой капитал, - хмыкнула я, посмотрев на экран, прежде чем вручить его охраннику. Никаких сообщений. Чертов Холмс.