Я надеялась вызвать улыбку, но лицо Хэлен было несчастным. Я отважилась предложить выход:
— Должна же быть книга, в которой говорится, как надо…
— Книги, книги! Миллионы книг, и все учат разному! Но хоть бы в одной написали, почему мне так паршиво! — Она тяжело вздохнула. — Поверь, книги не помогут.
Ладно, обойдемся без них.
— Нейл говорит, что я ни на что не гожусь. Твердит, что в моем возрасте женщине положено обходиться без няньки. И он прав!
— Ничего подобного! Не вздумай верить мужу!
— Не волнуйся. Больше не буду.
Может, она плакала из-за Нейла, а не из-за детей, как мне казалось?
— Я имела в виду, когда он тебя унижает.
— Я поняла, что ты хотела сказать.
— Ты о чем?
— Мир полон обмана, Тесса. Ты знаешь, о чем я, все знают, о чем я, черт подери. Понимает даже тот славный малый, с которым ты была на вечеринке, а я видела его впервые. Но мне уже все равно. Он мучает меня, но дело не в этом.
— Мучает? Что это значит?
Слезы хлынули вновь.
— Хэлен!
— Это он во всем виноват, только он. Если бы не он, со мной все было бы по-другому.
— Что он натворил? Хэлен, что он сделал? Ударил тебя?
— Когда детям было шесть недель от роду, он перепихнулся неизвестно с кем в «Сохо-Хаусе». — Она покачала головой. — Понятно, я напустилась на него. И знаешь, что он сказал? «А чего ты ждала, если дома мне почти не уделяют внимания?»
Плохо, когда подтверждаются самые страшные опасения. Одно дело — сплетничать о скандалах, и совсем другое — видеть, как из-за этих скандалов страдает твоя подруга.
— Ты должна уйти от него.
— Нет. Он не выгонит меня из моего собственного дома.
— К чертям дом, купишь другой…
— Мать! В ней все дело. Она мучает меня сильнее, чем Нейл.
— Твоя мать?
— Я ни разу не слышала от нее, что она любит меня. Понимаешь? Зато Нейл сначала уверял, что любит, а потом растоптал. Как вести себя с Маргерит, я уже знаю. Но от Нейла предательства никак не ожидала.
— Надо сматываться отсюда, пока он не вернулся. Неизвестно, в каком состоянии он будет.
— Скоро Роуз придет.
— Нет, Хэлен, она ушла насовсем.
— Вернется. Она меня никогда не бросает. Просто грозится иногда, чтобы показать, кто тут главный.
— Что-что?
— Но всегда возвращается.
— Хэлен, тебе нужна помощь — врача, психиатра, кого угодно, лишь бы помог. Пусть пропишет какое-нибудь лекарство. Послеродовая депрессия — обычное дело, а с таким дрянным мужем и подавно.
Она горько рассмеялась:
— Лекарство! Таблетки не помогут. Мне надо спасать детей — они-то ни в чем не виноваты. Они не просили их рожать. Зря я решилась. Надо было сразу сообразить, что я такая же, как она… — Внезапно Хэлен умолкла и уставилась на меня: — Их у меня отнимут.
— Приехали. Совсем рехнулась?!
— Обязательно забери их себе! Ты их опекунша.
— Хэлен, перестань.
— Значит, и тебе они не нужны…
— Никто не отнимет у тебя детей. Тебе просто надо прийти в себя.
— Делай что хочешь, только не отдавай мальчишек моей матери.
— Прекрати!
— Поклянись, — требовала Хэлен.
— Бред какой-то.
— Поклянись, Тесса.
Передо мной была женщина на грани нервного срыва. Пришлось пообещать все, что она от меня хотела.
— Скажи, ты ведь уже думала об этом? Мол, Хэлен — паршивая мать, я и то справилась бы лучше? Только не ври мне!
Я почувствовала, как щеки зажгло от стыда. Я и вправду так думала, когда зеленоглазое чудовище вырывалось на свободу… только старалась об этом не вспоминать.
— Лишь до тех пор, пока не узнала, как это тяжело. Честное слово, Хэлен, я ничего не знала. Я видела детишек в рекламе памперсов по ящику и думала, что это очень просто — сплошные улыбки и ванночки с душистой пеной. Да, на первый взгляд растить детей одно удовольствие. Я же не знала, до чего они могут довести.
— Они не виноваты. Только я.
— Тебе ведь не к кому было обратиться. Я тебя подвела. Твоей матери уж точно не светит премия «Лучшая бабушка», а про родных Нейла и говорить нечего. Если не ошибаюсь, они сюда и носа не кажут.
— Нейл терпеть их не может.
— Почему?
— Потому что урод.
Слова Хэлен вселяли надежду.
— Но если когда-нибудь будешь в Норидже, загляни к ним. Нейл стыдится их, а должно быть наоборот. Словом, попадешь в Норидж — обязательно к ним загляни.
Это она уже говорила. Но в Норидж я по-прежнему не собиралась.
— Они живут в саду у церкви. Дом легко найти — возле него плакучая ива. Ветки свисают до самой воды. Больше таких там нет.
— Давай лучше поговорим, как нам быть с тобой.