— Начальником вашего ранга, Виктор Викторович, я никогда не буду, не хочу, — искренне сказал Вячеслав Егорович. — Не потяну к тому же. Моя стихия — уголовный розыск. Так бы сыском всю жизнь и занимался. И интересно, и результаты налицо. Как сработаешь, так и…
— Ладно, — махнул рукой Тропинин. — Давай о деле. Отряд у тебя будет поменьше, чем у Космынина, ОМОН да гаишники. Железнодорожная милиция не поедет, в этот раз, кажется, из Ростова берут. Может быть, собровцы будут, взвод, не больше, но это решится завтра. Командиры и там, и там, сам знаешь, орлы! Задачи свои знают, учить их ничему не нужно. Так, общее руководство, контроль, мягкая политическая работа. Хоть и не принято сейчас об этом говорить, а работу такую нужно вести. Мы с тобой служим конкретной власти.
— Я понимаю, Виктор Викторович.
— Ну и молодец. — Тропинин снова сел лицом вперед, помолчал. Сказал потом: — Мне сегодня утром Ерин звонил. Благодарил за ребят — хорошо службу несли и в аэропорту, и на железнодорожных станциях, и на блокпостах ГАИ. И вели себя отлично — никаких претензий со стороны местного населения. Ты тоже там за этим присмотри, чтоб никаких пьянок, чэпэ.
— Конечно, Виктор Викторович.
— За дом и семью не беспокойся, все тут будет нормально. Я поручу Коминтерновскому райотделу… Ты уже расписался? Я что-то не понял.
— Нет, мы с Татьяной Николаевной только подали заявление.
— Ну ничего, не переживай. Вернешься из Чечни — женишься. К тому времени тоже героем у нас станешь, к правительственной награде, как и других, представим, материально поощрим. Как раз к свадьбе, а?
Оба они вежливо посмеялись, а потом до самого управления не разговаривали, каждый думал о своем.
Едва Тягунов вошел в свой кабинет, как зазвонил городской телефон. Он снял трубку, сказал без особой охоты разговаривать:
— Слушаю вас. Алло!
— Вячеслав Егорович, здравствуйте! Это вас Вобликова беспокоит, корреспондент газеты «Русь непобедимая».
— Здравствуйте, корреспондент Вобликова. Чем могу служить?
— Вы так быстро исчезли с перрона, Вячеслав Егорович, я не успела с вами поговорить…
— Я не исчез, я просто уехал с начальником управления. — Тягунов все же не смог скрыть невольного раздражения: не вовремя этот звонок журналистки, сейчас не до посторонних разговоров.
— Извините, Вячеслав Егорович, мне ребята из вашей пресс-службы сказали, что вы на днях уезжаете в Чечню во главе сводного отряда. Это так?
— Да, так.
— А не могли бы мы с вами перед отъездом встретиться? Мы бы дали интервью с вами…
— Нет, давайте все это отложим, — сухо сказал Тягунов. — Что сейчас говорить прикажете? Вернемся вот с победой, встречайте нас на вокзале, спрашивайте. Тогда будет о чем рассказать, надеюсь. Если, конечно, живым вернусь.
— Что за настроения, Вячеслав Егорович! Ребята так хорошо о вас отзываются: боевой офицер, прекрасный сыщик…
— Послушайте, уважаемая, вы с ребятами, которые про меня что-то там рассказывают, и толкуйте. Я же сказал: потом, когда вернемся. А насчет настроений… Что тут неестественного? На войну едем, туда, где стреляют… Прошу простить, мне некогда. До свидания.
Тягунов резко положил трубку, какое-то время не мог унять отчего-то вспыхнувшего в нем раздражения. Скорей всего, «завел» его Тропинин вежливыми своими намеками на «друзей», которые его протолкнули по служебной лестнице наверх. Да и журналистка эта, Вобликова, чего пристала? Говорят же ей — потом. Сколько угодно бери интервью. А сейчас начнет выпытывать: какие задачи будете выполнять, Вячеслав Егорович, в каком конкретно месте, с каким настроением уезжаете?.. Чеченцев едем лупить — вот какие задачи! Правители стравили нас друг с другом, а мы собачимся, убиваем парней, как своих, так и с той стороны. Просто бы банды усмирять — святое дело для милиции. А тут сам черт ногу в этой политике сломит. «Конституционный порядок, конституционный порядок!» А кто первым его нарушил-то?.. И не поехать, отказаться… Да как не поедешь — только-только звание обмывали, должность… Расценят, конечно, как трусость. И вообще…
В мрачном настроении, которое Вячеслав Егорович так и не смог подавить в себе, он пришел домой позже обычного, уже к программе «Время». Татьяна, вышедшая его встречать в прихожую, спросила озабоченно:
— Ты чего так поздно, Слава?
— Ну… дела, то да се, — ворчливо и не очень охотно ответил он. — Я же теперь начальник.
Она не стала больше спрашивать, сказала, чтобы мыл руки и шел ужинать. Знала уже, что, остыв, он и сам все расскажет.
Уже в столовой, за ужином, поглядывая на экран телевизора, Тягунов сказал:
— Я на этой неделе уезжаю, Таня. В Грозный. Командиром сводного отряда. На месяц.
Она тихо положила вилку, смотрела на него испуганно, с недоверием.
— Ты… Ты сам напросился?
— Нет, зачем. Приказ. Вызвал Тропинин, объявил. Я ответил — есть! Что я еще мог сказать?
У Татьяны сами собой потекли слезы. Она вдруг отчетливо вспомнила ту страшную декабрьскую ночь, когда привезли Ванечку и жуткая беда сломала ее жизнь. Потом убили Алексея… Неужели все это повторится снова?!
— Откажись, Слава! — задыхаясь от нахлынувших на нее чувств, крикнула она. — Если с тобой что случится…
Он взял ее за руки, ласково смотрел в глаза.
— Таня, ну что ты, в самом деле? Как я могу отказаться? Ты подумай. Это моя работа, долг.
— Ты никому ничего не должен, Слава! Ты должен лишь одно — быть живым и здоровым. У нас будет ребенок, у него должен быть отец! Ты ведь можешь сказать об этом Тропинину? Ты скажи ему, что я уже потеряла сына в этой проклятой Чечне…
— Ну что ты, в самом деле, Таня? Что ты говоришь? Кто меня станет слушать? — растерянно сказал Тягунов. — И потом, не надо так переживать, надеюсь, все обойдется. Вон ребята наши сегодня вернулись из Грозного, все живы-здоровы, двое только ранены, да и то легко — осколками.
— Откажись, Слава! Прошу тебя! Умоляю! — Татьяна упала ему на грудь. — Давай бросим все — особняк этот, работу, другую найдем! Им же надо, чтобы мы с тобой послушными марионетками стали, чтобы в роботов превратились. Мне рот заткнули, тебе тоже… новую звездочку дали, должность. А теперь на войну посылают. О-ох, чувствует мое сердце, не вернешься ты, Славонька, родной мо-ой! Да за что же мне такое наказание, что же это для меня свет клином на этой распроклятой Чечне сошелся-а… За что-о, Господи-и-и…
Тягунов вскочил, хлопнул ладонью по столу.
— Таня! Прекрати сейчас же! Что за поминки по живому человеку! И что значит «брось эту работу»? Куда мы с тобой пойдем? Ты уже была на улице и меня туда же зовешь?.. Я милиционер, до мозга костей милиционер, понимаешь? У меня нет другой профессии! Да, я вынужден служить этому режиму, вынужден! Защищать его, мне за это деньги платят. Но и коммунисты, если на то пошло, посылали милицию усмирять недовольных властью. Вспомни Новочеркасск, Сумгаит, Вильнюс, Тбилиси, Белый дом, наконец, октябрь девяносто третьего!
— Ну какие коммунисты в девяносто третьем, Слава? — Татьяна всхлипывала, качала головой. — Боже мой, опять… опять… Ельцин уже вовсю командовал!
— А он тоже коммунист. По сей день. И все, кто с ним. Только демократами себя стали называть. А суть — одна.
— Оставь эту ненавистную политику, Слава! Оставь! Хоть дома дай от нее отдохнуть!..
Они замолчали. В самом деле, совсем неуместно было бы сейчас затевать политический спор. Как это все обрыдло: Горбачев, перестройка, Ельцин, Черномырдин, реформы, Гайдар, инфляция, нищета, безработица, кровь и смерть в Чечне… Главным сейчас было то, что он, Тягунов, через несколько дней уезжает на войну. И было сейчас неважно, кто и почему эту войну затеял, какие цели преследует эта бойня внутри России. Для них обоих было сейчас важно лишь одно: он, Тягунов, получил приказ ехать в Чечню, обязан его выполнить как профессионал — честно и квалифицированно.
Татьяна и Тягунов ушли в спальню, легли, не зажигая света — за окном еще брезжило. Весенний день значительно прибавился, стояла середина апреля; пришла забытая за зиму теплынь, радость обновляющейся жизни. Но в душе Татьяны снова поселился промозглый зимний холод. Тревога за судьбу дорогого человека не покидала теперь ее ни на минуту.