— Ай, Роберт, опростоволосился ты! — самым загробным тоном произнес дампир. — Но теперь все встает на свои места.
— Точно, Лукас. Я болван. Гнать меня из персекьюторов нужно.
— А теперь слушайте, что я вам скажу, господа фламеньеры, — сказал Лукас. — Вот вам полная картина того, что случилось. Пусть меня заживо сожрут черви, но Джесон имел при себе какой-то очень мощный магический артефакт. Как он к нему попал, еще предстоит выяснить. Парня убили совсем не из-за секретной имперской почты.
— Классическая пара, вампир и маг, — вздохнул сэр Роберт.
— Именно так, дружище. Маг сумел заманить Джесона в ловушку, забрал артефакт, а самого беднягу скормил вампиру.
— Вы забываете, что Джесон погиб днем, — напомнил я.
— Роб, куда и зачем ездил Джесон? — спросил Лукас, даже не удостоив меня ответом.
— В Баз-Харум, — помолчав, ответил фламеньер. — Это на самой границе Дальних степей и алифата. Терванийцы недавно построили там мощную крепость. Весьма неприятный момент для нас, поскольку из этой крепости можно контролировать единственный удобный караванный путь из империи в Терванию и Гуджаспан.
— И Джесон отправился туда не только как курьер, но и как лазутчик?
— Нет, он должен был получить очень важные сведения у нашего человека в Баз-Харуме и доставить их по назначению. Это все, что я знаю.
— Ты знаешь, кто тот человек, с которым встречался Джесон?
— Только его имя.
— Значит, начало всей истории надо искать в Баз-Харуме, — сказал дампир. — Нужно встретиться с агентом, к которому ездил Джесон.
— Если курьер знал, что за ним охотится вампир, — сказал я, захваченный своей мыслью, — то чего же он не выбросил этот проклятый артефакт, а так по-детски попробовал обмануть нежить? И почему не рассказал об артефакте и погоне Брану?
— Объяснения может быть четыре, — нисколько не смутившись, ответил Лукас. — Скажем, Джесон мог не знать, что вампир преследует его именно из-за артефакта, но это маловероятно. Он мог быть в сговоре с теми, кто дал ему эту штуку и рассчитывал на вознаграждение, но получил два квадратных метра земли в награду. Артефакт мог попасть к нему случайно, и Джесон очень им дорожил. Так дорожил, что предпочел рискнуть и проиграл. И четвертое: он мог получить артефакт от вашего агента вместе с заданием доставить его братству. Почему-то последнее предположение мне больше всего нравится.
— Я должен немедленно сообщить о наших выводах в братство, — заметил сэр Роберт.
— Может быть, ты поступишь верно, а может, и нет, — загадочно произнес дампир. — Я бы поступил по-другому, мой друг. Направился бы по горячим следам в Баз-Харум и попытался найти ключ к истине.
— У меня нет таких полномочий, Лукас. Терванийцы не допустят, чтобы рыцарь братства занимался подобными вещами на их землях. Но главное, я не могу так рисковать нашим агентом в Баз-Харуме.
— Так свяжись с командором здесь, в Роздоле, и получи разрешение.
— Не выйдет, Лукас. Добро на подобные операции выдает только мое командование в Рейвеноре. — Тут сэр Роберт неожиданно улыбнулся. — Но ведь Рейвенору не обязательно докладывать о каждом нашем шаге, верно?
— Об этом я и говорю. Ничего сложного в этом деле я не вижу: нам всего-то нужно встретиться с вашим человеком в Баз-Харуме и выяснить, передавал ли он что-нибудь Джесону, а если передавал, что именно и для кого. Путешествие через степь, конечно, не самая приятная вещь на свете, но другого выхода я не вижу. Учти, Роберт, что черный след может вести и в братство, а это уже плохо.
— И что бы я без тебя делал, прощелыга? — Сэр Роберт по-свойски хлопнул дампира по плечу. — Вот такие у нас друзья, Эвальд. Надеешься, что они в трудный момент помогут тебе, а они вместо этого подставляют тебя по полной.
— Я не для себя стараюсь, а для тебя, — возразил Суббота. — Но если ты не желаешь…
— Нет, ты прав. Сто раз прав.
— Я готов, сэр, — сказал я, чувствуя, что хоть что-то должен сказать, а не наблюдать за этим диалогом, как безъязыкий идол.
— О, без тебя мы не обойдемся, это точно! — подколол меня дампир. — С таким бравым воином нам точно не грозят ни кочевники, ни дикие звери.
— Слушай, хватит меня подъелдыкивать! — взорвался я. — Если ты такой крутой, держи свою крутизну при себе, понятно? Тоже мне, гроза вампиров, мукомол-терминатор! Достал ты меня, понял?