Александр невольно расчехлил топор - с такой ненавистью смотрели на трёх всадников бродившие в беспорядке по лагерю ополченцы. У некоторых были видны сильные обморожения - почерневшие уши, пальцы, кожа лица... Парень примерно представлял, с какой жуткой болью потом будут отходить обмороженные части тела и кожа...
- На кладбище веселей, чем здесь... - произнёс Бернард.
- Как-то это неправильно... - Александр всерьёз задумался о том, сколько человек ещё можно запихать в шатёр к себе и к коням.
- Что? Брось, Александр, сами виноваты.
- Я понимаю, но это... - обвёл взглядом остатки лагеря ополчения парень.
- Александр, ополчение в любом случае не живёт долго. В абсолютном своём большинстве... Оно нужно только для осады крепостей - подкопы, фашины, строительство осадных орудий. А, ну, ещё чтобы стрелы на себя собирать. Их никогда не считают, они сами соглашаются на подобные условия. Тем более, что поделаешь, если голытьба не подумала о холодах и не смогла купить себе нужных одежды и инвентаря.
- Да на всё это цены взлетели до небес, как барыги узнали о походе, - ответил парень.
- Александр, поверь, они того не стоят.
- Не знаю, Бернард, не знаю... - парень мельком глянул на Этьена - тот невозмутимо осматривал окрестности, словно под копытами коней не лежали вмерзшие за ночь тут и там в снег со льдом тела...
Мимо, вырвав Александра из какого-то оцепенения, с гиканьем проскакали всадники, раздавая удары плетями направо и налево. Смех, веселье, радость... Как-то это совершенно не вязалось с обмороженными, голодными и полумёртвыми ополченцами. Парню стало очень тяжело на душе, словно кто-то повесил на него неподъёмный грех...
- Всё в порядке, Александр? - заметил его состояние ехавший рядом Бернард.
- Я... Это неправильно, ты не думаешь, Бернард?
- Что именно? - не понял оруженосец.
- Ну, вот это всё, - обвёл рукой округу парень.
- Что?
- Армия, она не должна быть, как наше копьё?..
- Наше, ты имеешь ввиду отцовское?
- Да... Когда всё делится между собой, когда никто не замерзает на улице...
- Они не поймут такого отношения.
- Почему? Они же такие же...
- Да ладно, Александр? А почему ты гоняешь нищих, когда они к тебе тянутся за милостыней?
- Это разное...
- Так почему?
- Работать надо потому что, зарабатывать, - отрезал, разозлившись, Александр, - ну, и при чём тут это?
- А при том, что под копытами коней мёртвые лежат, обмороженные здесь топчутся - всё это те же, по сути, люди.
- И при чём тут это, Бернард?! - окончательно распалился и повысил голос Александр.
- Они сами в этом виноваты, Александр! - так же громко ответил оруженосец, - они не подготовили место для жизни, за что и поплатились! Хотя и знали, какая сейчас погода, знали, чем это может быть чревато! Так что взрослей и прекращай жалеть идиотов, молокосос!
- Да пошёл ты! - парень, кипя от возмущения и злобы, хотел пришпорить Живчика, но, вспомнив, что впереди долгий переход, пожалел коня. Просто молча стал смотреть вперёд.
Так же молча он подъехал к непонятно каким чудом уцелевшему тяжёлому, старому дубу и остановил коня. Может, рубить поленились - такой ствол полдня придётся грызть... Настроение гонять маркитантов как-то поубавилось. Да и на душе стало совсем паршиво... Рядом остановились и так же развернули к лагерю своих коней оруженосцы.
- Да скачите, развлекайтесь, - через силу выдавил Александр.
- Я нагонялся за свою жизнь уже... - сухо ответил Бернард.
Этьен молча спешился и начал разминаться.
Зло пробормотав себе что-то под нос, Александр тоже спешился и пошёл прочь от лагеря и своих оруженосцев.
- Может?.. - спросил Этьен.
- Да брось, что с ним станется, не маленький, - Бернард, подумав, тоже спешился - успеет ещё насидеться, - пусть побудет наедине с собой...
- Хорошо, - Этьен, снова замолчав, продолжил разминаться.
Бернард же осматривал лагерь - да, как это было похоже на то, что было раньше, во времена его молодости... Бесполезные смерти, ненависть ополчения к солдатам и рыцарям, иногда доходящая до настоящих стычек с оружием. В которых, понятное дело, у ополчения никаких шансов не было...
Погода к обеду разошлась - лёд и снег практически везде растаяли, солнце ярко светило с голубого, безоблачного неба. К несчастью, начала активно оттаивать и земля, с кучами размытого по остаткам лагеря дерьма. Красота... Появившийся лёгкий ветерок - со стороны кожевен, разбавлял и так жуткую вонь ещё и пряными нотками выделываемой кожи.
Практически все войска выдвинулись к Клермону. Оставалась только охрана обоза, да сам обоз, начавший выстраиваться для движения. Место лагеря напоминало... Гигантскую выгребную яму, наверно - перекопанная земля, грязь, неубранные трупы, оставленные для захоронения местным жителям.
- Надо поискать...
- Да вон он идёт, - перебил Этьена Бернард, показывая на приближающегося к своим оруженосцам рыцаря.
Александр молча вскочил в седло, конь недовольно всхрапнул, но действий решил никаких не предпринимать. Видимо, почувствовал настроение всадника.
- Ладно, едем к шатру графа. Или тому, что там от него осталось...
Свист ветра в ушах - коней бросили в галоп, комья разлетающейся грязи, проклинающая всадников пехота, под эти комья попадающая... Копьё Жоффруа было заметно издалека - хоть шатра и не осталось. Благо, несколько десятков собравшихся вместе кавалеристов трудно пропустить... Александр осадил коня в последний момент, едва не стоптав спешившегося рыцаря, за что нарвался на поток брани от последнего.
- Так, все в сборе, хорошо... - начал Жоффруа, - Александр, двигаетесь перед обозом - я буду регулярно посылать к вам гонца, сигналы помнишь, чуть что - труби. Лучше лишняя тревога, чем разгромленный обоз. Нападений быть не должно, но всё же...
Послышалась перекличка труб - обоз двинулся вперёд.
- Так, Филипп и... - барон посмотрел на Александра, - вы ещё здесь?
- Нет, барон, уже выдвинулись! - парень повернул коня и пришпорил его - надо было выйти в голову колонны и обогнать её на несколько миль.
Благо, путь был виден - шедшая впереди армия протоптала его так, что ошибиться было сложно... Чуть отстав, скакали и оруженосцы. Вскоре мимо пролетела головная повозка, вот отвратительная вонь сменилась запахом мокрой земли и прелой листвы. Перестали быть видны стены Тулузы...
Александр осадил коня, переходя на шаг - обоз двигался достаточно медленно, так что нагнать не должен был. Обычно авангард двигался в паре миль перед головной колонной, поскольку никаких особых распоряжений на этот счёт не поступало, Александр решил придерживаться общих правил. Нагнали Бернард с Этьеном, выровняв своих коней с Живчиком.
Благо, пока земли были лёгкими для разведки - равнина, поля, малые перелески, в общем, где-где, а здесь засады быть точно не могло... Да и живых людей было крайне мало - недавно прошедшие по Франции поветрия многие области обезлюдили до безобразия. Как раз через такую область и двигались обоз и армия. В небе летел клин птиц - на зимовку. Погода становилась всё теплее - Александр чувствовал, как начинает обильно потеть. Да что ты будешь делать, никак не угадаешь с этой погодой...
Дорога, и в спокойные времена бывшая далеко не лучшей в королевстве, после прохода нескольких тысяч солдат превратилась в грязное месиво - коней пришлось пустить по обочине, благо, она, в большинстве своём, кое-как уцелела. Сама дорога затягивала копыта коней, словно трясина. Трудно представить, как здесь будут проходить обозные телеги... Впрочем, это была забота обозников, до которой Александру не было никакого дела.