Мешочек на поясе приятно тянул вниз - Александр давно не ездил в город, давно не было менестрелей в поместье. И за это время он скопил достаточно приличные деньги. Правда, куда пойдут эти деньги, Александр ещё не решил - каждый раз на ярмарке появлялось что-нибудь интересное, сейчас он пытался угадать, что же такое будет в этот раз... Хотя на задворках души и ютилось небольшое беспокойство - ярмарка, начавшись на месяц-полтора раньше своего срока, могла быть лишь бледной тенью самой себя...
Вот гул голосов в очередной раз начал нарастать - теперь Александр мог расслышать, что он был достаточно злой. Видимо, какая-то труппа не могла справиться с развлечением толпы... Хотя такой злости Александр на своей памяти не припоминал - рокот голосов словно готов был вот-вот вылиться в бунт или массовое побоище. Постепенное нарастание, вот гул достигает своего пика и быстро стихает. Вот он снова нарастает...
Наконец, повернув в очередном проулке, Александр вырвался на площадь. На удивление, она была заполнена палатками и лотками с товарами - будто всех, кроме Александра с отцом, заранее предупредили о более раннем сроке проведения ярмарки... Сам рынок сейчас представлял из себя город в миниатюре - всё те же извилистые тропы между палатками и лотками, толкотня, ругань, смех. Народу было очень много, даже странно - в полдень все обычно работали, а здесь полгорода собралось точно. Не говоря о крестьянах из окрестных деревень...
Впереди виднелась тёмная громада замка, на стенах, среди зубцов, были заметны патрулирующие солдаты. Да... Александр завидовал тем солдатам - дела военные для него были намного интереснее, чем выкорчёвывание леса или засевание полей.
Александр, осмотревшись с высоты седла, пришпорил коня, пошедшего, словно волнорез, сквозь массы людей. Его интересовал постоянный гул голосов, казавшийся теперь оглушительным, но его источник рассмотреть отсюда было достаточно проблематично... Заодно, пока понемногу продвигался, Александр смотрел на товары. Здесь было множество всего - от зерна и овчины до пряностей и шелков. Хотя последних было не так много - мало кто мог позволить себе такие дорогие вещи здесь, на недавнем пограничье... Богатые же лорды жили, в основном, в центре королевства - во избежание разных разорительных неприятностей вроде набегов.
Однако, часть караванщиков всё же задерживались по пути в Париж на местных рынках... Александр как-то покупал себе дорогие благовония - по заверениям торговца, их привезли из самого Китая. Что, собственно, это такое Александр не знал. Но, чтобы не показаться деревенщиной, важно покивал головой и купил, даже не торгуясь. Убил на маленькую склянку свой годовой заработок. Но... Чуда не случилось. Вернее, сначала, когда Александр только пропитал свою новую стёганую рубаху, всё было прекрасно - аромат благовоний был просто восхитителен. А вот когда он пару раз в ней пропотел в доспехе, запах благовоний смешался с запахом застарелого пота и... Вышел совсем уж убийственный смрад. Ещё и от отца за это получил хорошую трёпку.
- Благородный воин не желает купить себе новое оружие? - отвлёк Александра от мыслей один из наиболее настойчивых торговцев. Как тот, что продавал благовония...
- Нет, обойдусь, - ответил Александр.
- Благородный господин, не извольте сомневаться, товар высшего качества, - ухватился торговец за стремя Александра.
- Пшёл! - замахнулся парень плетью. Торговец торопливо отошёл в сторону. Ну, вернее протолкался сквозь толпу...
Наконец, ещё немного попетляв среди палаток, Александр вырвался к источнику шума. Оказалось, что это шумела огромная толпа людей на пустыре перед торопливо сколоченным помостом. Но на самом помосте, вопреки ожиданиям, не было какой-либо труппы, на ней стоял бородатый, неопрятный мужчина в рубище. Заинтересовавшись ещё больше, Александр пустил коня сквозь толпу к сцене.
- И всё это - правда! И всё это творится и сейчас, добрые христиане!
Люди в очередной раз оглушительно и гневно взревели.
- Я вижу, подошло много людей, не слышавших начала! - продолжил мужчина, - что ж, тогда я начну заново!
Вновь раздался рёв толпы. Александр остановил коня в паре десятков метров от помоста, приготовившись слушать. Рядом с оратором стояли священники в богатых нарядах - с золотыми крестами, золотой вышивкой по сутанам. Тут же стоял красивый алтарь - будто кого-то крестили или приводили к клятве... Немного оглядевшись, Александр заметил алтарь попроще рядом с помостом - сейчас там несколько десятков горожан и пара крестьян приносили какую-то присягу. Правда, священники были попроще - какие-то монахи, судя по всему. Александр удивился - обычно горожане считались независимыми людьми, и очень щепетильно относились к своей свободе...
- Я - Пётр. Возможно, кое-кто из вас слышал обо мне - долгие годы странствовал я по христианским землям! И за эти годы я видел много - и несправедливость, и божественное провидение, и зверства северных язычников, и истинные чудеса господни... Многие дороги прошёл я, многих людей повидал, но не об этом я говорю вам сейчас!
Очередной оглушительный рёв потряс площадь. В толпе бродили лоточники - продавали воду, самые простые закуски, хлеб... В общем, зарабатывали свою копейку на жизнь. Александр, сам не понимая почему, почувствовал нарастающее внутри напряжение.
- В прошлом году решился я на то, чтобы пойти в святую землю! Путь мой был лёгок и прост в землях христианских королей. Но, как перешёл я границу между светом христианских королевств и тьмой языческих орд... Какие мучения пришлось выдержать и мне, и моим товарищам по несчастью - другим паломникам!
Александр, немного отвлёкшись, увидел крытую повозку, виденную им накануне у ворот - к сожалению, всё так же занавешенную... Понаблюдав немного за ней, он окончательно разочаровался - судя по всему, пассажир не собирался выглядывать и показывать своё лицо. Парень вновь перенёс своё внимание на говорившего со сцены паломника.
- И вот мы достигли Иерусалима - святого города! - продолжал он тем временем, - и что увидели мы? Наши мучения были легки и просты по сравнению с тем, как страдают христиане в святом городе! Каждый день там устраивают избиение наших единоверцев - ничего не стоит жизнь христианина!
Услышав такое, Александр вновь почувствовал угасшее было возмущение... Чёртовы язычники, чем мешают им христиане?
- Но думаете, это всё?! Нет! Эти дикари каждый год, в рождество христово приносят в жертву несколько десятков христиан! Просто, чтобы показать своё презрение к христианской вере! К нашему Господу-богу! К нам, праведным христианам! Доколе нам такое терпеть?!
Чувство возмущения быстро переросло в ненависть - Александр чувствовал сильное возбуждение, словно перед тяжёлой дракой, исход которой был ему пока неясен. Нужна была только цель...
- И последним, что я увидел, увозя столь печальные вести из святого города, стало разрушение храма Гроба Господня с неисчислимым количеством других столь же древних христианских святынь! Неужели спустим мы, христиане, подобное оскорбление от язычников?!
- Не-е-е-т! - закричал Александр с толпой.
- Господь призывает нас к великому походу - походу на язычников! Доколе глумиться им над нашими святынями? Доколе разрушать храмы? Доколе убивать им без всяких последствий христиан? Господь никогда не действует прямо, ибо пути его неисповедимы, но сейчас всё ясно! Сейчас ясно, что он хочет от нас освобождения Святой земли! Нет, он от нас этого требует!
- Да-а-а! - закричал вместе со всеми Александр, в жилах бурлила кровь, лицо горело от румянца.
- И господь наш не оставит защитников веры христовой без награды! Выступившие в поход, помимо земли в Иерусалиме и всяческих благ земных, получат отпущение всех грехов! Так скажите мне, христиане, готовы ли вы встать на защиту своих собратьев? Готовы ли вы встать на защиту своей веры? Готовы ли вы выступить в поход на неверных?!