Стеклянный лифт стремительно поднялся на второй этаж, и его двери распахнулись.
Мужчина вошел внутрь и улыбнулся Джеффу сквозь тонированное стекло.
После того как двери снова закрылись, лифт начал спуск. Казалось, что он происходит медленнее, чем подъем, и по мере того, как лицо мужчины приближалось, увеличиваясь в размерах, Джеффу становилось все теснее, словно легкие наполнялись водой, а пальцы сжимали край скамьи до тех пор, пока не запылали костяшки, и, когда лифт остановился на первом этаже, Джефф рывком поднялся на ноги и быстро двинулся к "Банке с печеньем", оглянувшись через плечо, чтобы успеть увидеть, как мужчина выходит из лифта.
Джефф вошел в магазин. Когда дверь лениво закрылась за ним, он уставился в окно, тяжело дыша, наблюдая, как мужчина усаживается на скамейку напротив магазина.
- Привет!
Джефф испуганно обернулся и попытался улыбнуться Лили.
- Ты ведь Джефф, да? - спросила она, неопределенно указывая на него пальцем.
- Да, - ответил Джефф, подойдя к прилавку. Он почесал голову, словно пытаясь вычеркнуть из памяти образ того мужчины, сидящего у магазина.
"Я его не знаю", - уверял себя Джефф, - "он шел не за мной, это глупо, я его не знаю..."
Паника, которую он испытывал минуту назад, медленно вытекла из его груди.
Джефф оперся локтями о столешницу и спросил:
- Как дела с работой?
Она пожала плечами.
- Хватает на бензин, но в остальном я бы предпочла быть в школе. Эй, как вчера прошла контрольная по биологии? Мне-то пришлось идти к стоматологу.
- Неплохо. Если ты хорошо справилась с препарированием, то и с контрольной справишься.
Ее лицо осунулось.
- Но я не справилась с препарированием! Ты же знаешь, - рассмеялась она.
Лили посмотрела через его плечо в сторону окна.
- Не переживай так сильно, - сказал Джефф.
- Хочешь печенье? За счет заведения.
- Конечно.
- С шоколадной крошкой?
Он кивнул, и Лили взяла печенье с подноса в витрине, завернула его в салфетку и протянула ему.
- Спасибо.
Девушка снова посмотрела через его плечо и слегка нахмурилась.
- Ты знаешь того парня? - спросила она.
Джефф надкусил печенье. Ему не хотелось оборачиваться, он знал, что увидит.
- Того парня у окна, - продолжила Лили. - Он смотрит на тебя. Улыбается.
У Джеффа пересохло во рту, и крошки печенья начали прилипать к губам.
- Взгляни, - сказала Лили.
Оглянувшись через плечо, Джефф увидел, что мужчина стоит у окна, сложив длинные руки на груди. Быстро повернувшись к Лили, Джефф произнес:
- Нет, я его не знаю.
Лили продолжала хмуриться, глядя в окно.
- Он странный, - сказала она. - В последнее время я часто вижу его здесь. Он подходит к людям и начинает с ними разговаривать, как будто знает их, но я не думаю, что это так. Ты когда-нибудь встречал его раньше?
- Не-а. - Джефф еще немного пожевал печенье, пытаясь сглотнуть слюну, чтобы нормально говорить. - Хорошее печенье.
Ее взгляд вернулся к нему, и она улыбнулась, но лишь на мгновение. Лили снова посмотрела в окно, и ее глаза затуманились.
- Пусть либо заходит, либо сваливает, - пробормотала она.
- Не обращай на него внимания, и, может быть, он так и сделает. - Но Джефф не был в этом уверен. Ему стало холодно, словно он стоял на сквозняке, и он устыдился своего внезапного желания выскочить из магазина, как можно скорее покинуть "Галерею", словно ее стены сомкнулись над ним, и он будет раздавлен, если не уйдет немедленно.
- Что-то случилось? - спросила Лили.
Он моргнул и покачал головой.
- Нет, я просто подумал...
"Вот оно", - пронеслось в голове у Джеффа, - "вот оно, ты уже начал, ты не можешь остановиться".
- Может быть, сегодня вечером, если ты не занята, мы сходим в кино или еще куда-нибудь.
Ее лицо немного просветлело, но этого хватило, чтобы Джефф издал тихий вздох облегчения.
- Да, я бы с удовольствием, - сказала она, - но я не могу. Во всяком случае, не сегодня.
- Хорошо. Просто решила спросить. - Он натянуто улыбнулся и откусил еще кусочек печенья.
- Может быть, в другой раз, - быстро сказала Лили. - Например, в эти выходные. Понимаешь, у меня есть подруга. Не исключено, что ты ее знаешь - Никки Астин. Я должна встретиться с ней сегодня вечером. Раньше мы были лучшими подругами. Но этим летом она связалась с религиозной группой "Молодежь Голгофы". Она нашла Иисуса, - продолжила она, закатив глаза, - и теперь она как... ну, совсем другой человек. Никаких вечеринок, никаких свиданий, и она почти никогда не видится со своими старыми подругами. В общем, она хочет поужинать со мной сегодня. Я думаю, что она, наверное, просто хочет обратить меня в свою веру, понимаешь? Вручить Евангелие и все такое. Но мы так давно не общались, что я просто хочу узнать, что с ней происходит. По правде говоря, я немного волнуюсь за нее. - Лили снова посмотрела через плечо Джеффа и прошептала, - Господи, он все еще там.