- Интересно, что он... - начала Лили, но потом закрыла рот рукой. - О, Господи, может этот парень и есть отец? Нет, нет, она бы не стала... не с...
Рука Мейса медленно задвигалась, и он положил ладонь на живот Никки, что-то говоря. Та отрывисто кивнула.
Бейнбридж жестикулировал, пытаясь привлечь внимание пешеходов, но остановился, заметив Мейса и его руку на животе Никки. Он двинулся к ним и что-то сказал. Мейс ответил, похлопав Никки по животу. Преподобный сделал шаг назад, как бы в шоке, а Мейс откинул голову назад и рассмеялся, положив руку на голову девушке. Бейнбридж замахал на него рукой, как бы приказывая уйти.
- Что, черт возьми, происходит? - вслух задалась вопросом Лили.
Преподобный снова заговорил, и Никки покачала головой с таким видом, будто вот-вот разрыдается. Мейс улыбнулся ей, нежно коснувшись ее лица, после чего Бейнбридж оттолкнул его руку.
- Что-то не так, - сказала Лили. - Я пойду разберусь.
- Подожди секунду. - Джефф пошел за кассу, взял свое пальто и позвал, - Лидия?
- Йо!
- Мне нужно выйти на минутку, хорошо?
- Ты надолго? - крикнула она из подсобки.
- Всего на пару минут. - Он накинул пальто, открывая дверь для Лили. Та открыла свой зонтик и протянула его Джеффу.
Когда они вышли наружу, Мейс уже переходил улицу, а Бейнбридж стоял рядом с Никки и что-то быстро говорил; лицо Никки было закрыто руками, а плечи сжимались от рыданий, при этом она отворачивалась от него.
- Подожди, - сказал Джефф, взяв Лили за руку и удерживая ее. Мейс с поразительной легкостью миновал оживленное движение, насвистывая на ходу какую-то мелодию, его глаза были устремлены вперед, а руки раскачивались длинными дугами по бокам. Он вышел на тротуар и зашагал по Грейс-стрит, завернув за цветочный магазин на углу.
Джефф подождал пару секунд, а затем направился к углу.
- Что ты делаешь? - спросила Лили.
- Хочу посмотреть, куда он пойдет.
- О. Хорошо. - Она последовала за ним.
Лили шла прямо за ним, и Джефф завернул за угол. Мейс миновал автобусную остановку, стоянку за книжным и цветочным магазинами, а затем свернул налево, в переулок, который выходил к Вудману.
Они пошли по тротуару, остановившись на углу здания, чтобы убедиться, что он их не замечает, и мельком увидели, как Мейс спускается по аллее, скрываясь из виду за гаражом.
Когда они дошли до угла гаража, его уже не было.
- Где, черт возьми, он... - начал Джефф.
- Смотри! - Лили указала вниз.
Голова Мейса погрузилась в люк, лицом к ним, а его руки задвигали поверх крышку, пока он исчезал из виду. Круглый, плоский, толстый кусок металла с тяжелым лязгом встал на место.
- Что он делает? - прошипела Лили.
Джефф поспешил через парковку по аллее к люку, навис над ним и прищурился, глядя через одно из трех отверстий в крышке.
Платиновые волосы Мейса выделялись в темноте внизу; Джефф наблюдал, как он покачивает головой, спускаясь все ниже и ниже, и все время насвистывая. Достигнув дна, он направился в сторону Грейс-стрит и исчез из виду, а его веселый свист затих.
- Мне это не нравится, Джефф, - нервно сказала Лили, коснувшись его плеча. - Пойду посмотрю, все ли в порядке с Никки.
Джефф пошел с ней. Когда они дождались перерыва в движении, чтобы безопасно пересечь Вентуру, Джефф увидел Бейнбриджа, прижавшегося к Никки, его зонтик сломался и стоял прислоненным к фургону, светлые волосы намокли и разметались по лбу. Когда Джефф с Лили пересекали улицу, слова преподобного стали различимы сквозь шум транспорта и дождя.
- ...ошибается, Никки, он ошибается... разве он может знать о...
Никки плакала.
- Пойдем, Никки, - сказала Лили, коснувшись ее спины.
Бейнбридж повернулся к ним, попытался взять себя в руки и улыбнулся.
- Простите, но мне нужно поговорить с ней о...
- Я отвезу ее домой, и я не могу ждать. - Она взяла Никки за руку.
Джефф не знал, встречались ли они раньше, но сразу было видно, что между Никки и преподобным Бейнбриджем что-то есть.
- Поговорим позже, - сказала Никки Бейнбриджу, не глядя на него.
- Ты придешь сегодня вечером? - спросил он несколько настоятельным тоном.
- Я не знаю.
Лили увела ее, не дожидаясь Джеффа.
Бейнбридж смотрел, как Никки уходит, с потерянным, почти жалким выражением лица.
- Извините, - произнес Джефф.
Преподобный моргнул, посмотрел на Джеффа и пробормотал:
- Хм?
- Кто тот парень, который только что стоял здесь? Парень с длинными волосами.