- Одиннадцать двадцать.
Лили подняла руку и сняла верхнюю крышку со светильника. На нижней стороне скотчем был приклеен ключ. Она отклеила его, поставила крышку на место и открыла дверь.
На диване лежала маленькая пухлая женщина с темными волосами, закрытыми глазами, приоткрытым ртом, хрипло дышащая. На журнальном столике стояли высокий пустой стакан и опорожненная бутылка из-под водки, рядом - пепельница, переполненная окурками. По телевизору шел старый вестерн.
- Должно быть, вчера вечером заработала лишнюю пятерку, - презрительно произнесла Лили, проходя через беспорядочную, захламленную гостиную и дальше по коридору.
Никки приподнялась в постели и недоверчиво посмотрела на них, когда они вошли в ее комнату.
- Что... вы, ребята... - Она потерла глаза и зевнула.
- Доброе утро, Ник, - сказала Лили. - Познакомься с Джеффом Карром.
Джефф с извиняющим взглядом улыбнулся ей.
- Привет.
- Ты уже встречалась с ним вчера, Никки. Помнишь?
- Что вы здесь делаете?
- Я же говорила тебе, что приду сегодня утром, - напомнила Лили, садясь на кровать. - Сейчас почти одиннадцать тридцать.
- Ну что ж. Сегодня суббота.
- Хочешь пойти с нами в кино сегодня?
Никки покачала головой.
- Не могу. У меня другие планы. - Простыня и одеяло упали с нее. На ней была майка с низким вырезом; в декольте груди покоился тот самый странный крест, который Джефф видел на ней накануне вечером. Под кожаным шнурком на шее виднелся большой фиолетовый засос.
- Чем будешь заниматься сегодня? - спросила Лили.
- Встречаться с друзьями.
- "Молодежью Голгофы?"
- О, нет, - сказала она, сморщив нос. - Только не с ними. - Она подтянула колени к себе и обняла ноги.
- С кем-нибудь, кого я знаю?
- Ну, ты сказала, что находилась там вчера вечером. Я тебя не видела, хотя... Ты ведь не была там на самом деле, правда?
Лили посмотрела на Джеффа, как бы говоря: "Ну вот, началось".
- Да, мы были там, Никки. Я хочу поговорить с тобой об этом.
- О чем?
- О том, что там произошло.
- Ммм... - Она с любопытством наморщила лоб. - Где вы были? В бассейне?
- Никки, почему ты там оказалась?
- Меня пригласил Мейс. Он тот парень, который...
- Я знаю, кто он. Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что он с тобой сделал. Вы не просто дурачились. Там была кровь и... и его язык... - Ее голос стал мягким и немного испуганным. - Что он сделал?
Никки опустила глаза и стала рассеянно ковыряться в одеяле.
Лили прошептала:
- А что с твоим ребенком?
Никки вскинула голову, задыхаясь, и с открытым ртом посмотрела на Лили, дважды бросив взгляд на Джеффа - от смущения и унижения.
- Он знает, Никки. Он тоже там был.
Никки с минуту молча разевала рот, потом наконец выпалила:
- Это не твое дело, понимаешь, не твое чертово дело!
Лили явно шокировал ее лексикон.
- Я же говорила тебе, что не могу его оставить, Лили. Я не могу!
- Но почему ты выбрала именно его, чтобы это сделать? - спросила Лили, на мгновение закрыв глаза, как будто слыша все снова. - Господи, Никки, с ним... с ним что-то не так, что-то очень не так, и ты должна держаться от него подальше!
- Нет, нет, я нравлюсь Мейсу, он хочет, чтобы я была там. Он не станет лгать мне, как преподобный Бейнбридж. - Она с горечью выплюнула это имя.
Лили встала.
- Я собираюсь поговорить об этом с твоей мамой и...
- Не смей! Это не твое дело! Ты даже не знаешь Мейса. Почему бы тебе не прийти как-нибудь вечером? Он бы хотел...
- Я не собираюсь туда возвращаться.
Никки улыбнулась.
- Почему? У него там даже есть группа. Они будут играть в "Фантазме" в среду вечером.
Джефф шагнул вперед и сказал:
- Никки, мою сестру зовут Мэллори. Мэллори Карр. Она была там вчера вечером?
- Да, Мэллори, она была в бассейне. Я встречала ее. Но я не видела тебя...
- Что это? - спросила Лили, указывая на крест.
Никки посмотрела на подвеску, и ее лицо изменилось: улыбка смягчилась, а глаза, казалось, увидели что-то еще, что-то гораздо более прекрасное, чем простой предмет размером с ладонь на ее шее.
- Это Крестопор, - прошептала она.
- Что?
- Мне его подарил Мейс. - Она еще некоторое время смотрела на него, но больше ничего не сказала.
Лили произнесла:
- Никки, почему ты хочешь туда ходить? Почему ты хочешь быть с подобным человеком?
Все еще глядя на Крестопор, Никки ответила:
- Он хорошо к нам относится. Мы ему нравимся, ему нравится, что мы рядом. И... и он заберет нас отсюда.
- Откуда? - поинтересовался Джефф.
- Из Долины. Подальше от всего этого. Наших родителей, школы, таких вещей, как... чертова "Молодежь Голгофы", - прошептала она.