В машине Джей Ар они оба впервые за все время знакомства заговорили непринужденно. О погоде и о том, как быстро пролетел год. Затем воцарилось молчание.
- Я не знаю, что я сделала не так, - сказала Эрин.
- В смысле?
- С Мэллори. Я... я чувствую, что допустила ошибку.
- Джефф считает, что между вами что-то произошло, между вами и Мэллори, как раз перед тем, как она ушла. Это правда?
Некоторое время Эрин колебалась.
- Мой муж ушел два года назад, - наконец произнесла она, глядя в окно. - Он просто уехал, и с тех пор я живу одна, пытаясь прокормить детей и себя. Я нашла несколько работ, которые не... ну, не совсем...
- Да?
- Я работаю в агентстве секса по телефону. Знаете, парни звонят, снимают деньги с кредитки, и какая-то женщина говорит с ними пошлости минут двадцать. В прошлый четверг Мэллори вернулась домой, пока я разговаривала с клиентом. У нас и до этого все было не очень хорошо, но то, что она услышала... ну, это вывело ее из равновесия. Думаю, она ушла той ночью и вернулась только сегодня.
- Джефф знает об этом, о вашей работе?
- Нет, и я не хочу, чтобы он знал.
- Вы уверены, что это разумно?
Она на мгновение уставилась на него.
- Ну, - продолжил Джей Ар, - после того, что случилось с Мэллори, возможно, рассказать Джеффу было бы неплохой идеей. Я имею в виду, может быть, это позволит избежать повторения подобной ситуации в дальнейшем, понимаете, о чем я?
- Нет. Я не хочу, чтобы он знал. Я собираюсь уволиться с обеих своих работ, как только смогу найти что-то еще.
- Обеих работ?
Снова долгое молчание, затем Эрин выговорила:
- Ну, я... я еще и танцую. В барах. Я танцую стриптиз.
- А Джефф и Мэллори знают?
Она покачала головой.
Джей Ар на мгновение задумался, пожевав губу.
- Миссис Карр, это...
- О Боже, пожалуйста, зовите меня Эрин, - рассмеялась она.
- Хорошо. Вам не кажется, что будет проще просто рассказать им обо всем? Я имею в виду, если бы вы это сделали, это не стало бы такой большой проблемой. Но если вы будете продолжать скрывать это от них...
Она кивнула.
- Я понимаю, о чем вы. Но они временные, эти работы. Я не хочу, чтобы они... ну, чтобы они испортили отношение Джеффа и Мэллори ко мне.
- Но вы же их мать! Если бы вы дали им понять ваше положение - ну, то есть, вы не замужем, вы должны их содержать...
- Слушайте, а кто вообще воспитывает этих детей?
Он кивнул.
- Извините. Я просто... ну, я тоже о них думаю. Я имею в виду... Мы с Джеффом стали хорошими друзьями. Он отличный парень. Он думает о вас с Мэллори только лучшее. Он очень чувствительный, и если он узнает...
- Я знаю, знаю. Но он не узнает. Я ищу другую работу. - Она повернулась к нему и слегка улыбнулась. - Правда. Он не узнает.
Джей Ар улыбнулся ей в ответ.
- Итак, - спросила она. - Куда мы едем?
- Вы любите китайскую кухню?
После ухода матери и Джей Ар Джефф некоторое время сидел в гостиной. Из комнаты Мэллори не доносилось никаких звуков, а он не решался зайти к ней, хотя очень этого желал. Казалось, ее не было гораздо дольше трех дней, и ему хотелось сесть и поговорить с ней - не только о том, что происходило, но и так, как они обычно разговаривали до этого...
Он подошел к двери ее спальни и тихонько постучал.
- Это я.
- Заходь.
Джефф открыл дверь и заглянул внутрь. Мэллори все еще собирала вещи и укладывала их в чемодан.
- Итак, - сказал он, проходя в комнату, - как дела?
- Ну, пока мама не вернулась домой, я была в полном порядке, - рассмеялась сестра. В глазах у нее стояли слезы, а голос все еще был немного хриплым, но она не плакала. - Как сам? Я не видела тебя несколько дней.
- Да, я знаю. У меня все хорошо, только... я волновался за тебя.
- О, тебе не стоит этого делать. Я в порядке. Я очень хорошо провожу время, встречаю много новых людей... Знаешь, ты тоже должен прийти.
Он проигнорировал это замечание.
- Я бы хотел, чтобы ты перестала собираться.
- Я должна. Мне нужно не так уж много, но кое-что просто необходимо. Я должна иметь сменную одежду и...
- Ты не уйдешь, Мэллори. Я не позволю тебе.
Сестра перестала собирать вещи и повернулась, улыбаясь. Пройдя через комнату, она положила руки ему на плечи и поцеловала в щеку.
- Ты такой милый, - сказала она. - Ты всегда так беспокоишься обо мне. - Мэллори улыбнулась ему, приблизив свое лицо к его лицу. - Зря ты так, знаешь ли. Со мной все в порядке. Я могу о себе позаботиться.
- Но я волнуюсь. Как и мама.
- Да, я вижу, - рассмеялась она. - Она даже не знала, что меня нет дома, Джефф! Что нужно сделать, чтобы ты увидел, что ей просто... наплевать...